Artista dello showbiz statunitense, particolarmente amato ed apprezzato per la sua simpatia, il suo nome è inserito fra quello delle celebrità della Hollywood Walk of Fame.[1]
Ultimo dei quattro figli degli immigrati salernitani Bartolomeo Durante e Rosa Lentino, il padre era un barbiere, mentre la sorella della madre abitava insieme a loro. Maestro del vaudeville e del burlesque, interprete jazz, con la sua vis comica fu uno dei grandi mattatori dello spettacolo americano (in special modo quello televisivo) degli anni quaranta e cinquanta, distinguendosi per l'uso di un linguaggio infarcito da nonsense.
Il celebre naso
Durante seppe sfruttare con autoironia le proprie fattezze, caratterizzate dalle voluminose proporzioni del naso, a cui diede il nomignolo di Schnozzola, italianizzazione di Schnoz, termine yiddish per "naso". Oltre all'indiscussa bravura di comedian, l'autoironia gli consentì di raggiungere e mantenere per molti anni una grande popolarità presso il pubblico americano, grazie soprattutto al proprio spettacolo Jimmy Durante Show.
Morte
Nel 1972 si ritirò dalle scene, costretto su una sedia a rotelle in seguito a un ictus. Morì di polmonite a Santa Monica, in California, il 29 gennaio 1980, a 86 anni. È sepolto al Holy Cross Cemetery di Culver City (California), accanto alla seconda moglie, Margaret Little (deceduta nel 2009).
(EN) Edward Mottola. "Jimmy Durante". In Italian Americans of the Twentieth Century, ed. George Carpetto and Diane M. Evanac (Tampa, FL: Loggia Press, 1999), pp. 134-135.
(EN) David Bakish. Jimmy Durante: His Show Business Career, Jefferson, NC: McFarland, 1995.
(EN) Jhan Robbins. Inka Dinka Doo: The Life of Jimmy Durante, New York: Paragon House, 1991.