Afelio

In astronomia, l'afelio (in greco antico: ἀφήλιον^?, aphḕlion, da ἀπό, apò, "lontano" e ἥλιος, hḕlios, "sole") è il punto di massima distanza di un corpo del sistema solare (pianeta, asteroide, cometa, satellite artificiale, ecc.) dal Sole.

I punti di perielio e afelio attraversati dall'orbita della Terra

Descrizione

A seconda dell'eccentricità dell'orbita, la massima distanza corpo-sole e quella minima possono essere più o meno differenti dalla distanza media.

Per analogia, viene così chiamato anche l'analogo punto di massima distanza per un pianeta o una stella orbitanti attorno a una stella diversa dal Sole, anche se in tal caso si dovrebbe usare il termine apoastro. Nel caso di un corpo orbitante attorno alla Terra si usa apogeo.

Date e ore degli afeli della Terra [1] (UTC)
Anno	Luglio
2000	il 3 alle 23:50
2001	il 4 alle 13:38
2002	il 6 alle 03:48
2003	il 4 alle 05:41
2004	il 5 alle 10:55
2005	il 5 alle 04:59
2006	il 3 alle 23:11
2007	il 6 alle 23:54
2008	il 4 alle 07:42
2009	il 4 alle 01:41
2010	il 6 alle 11:31
2011	il 4 alle 14:55
2012	il 5 alle 03:33
2013	il 5 alle 14:46
2014	il 4 alle 00:15
2015	il 6 alle 19:41
2016	il 4 alle 16:25
2017	il 3 alle 20:13
2018	il 6 alle 16:48
2019	il 4 alle 22:12
2020	il 4 alle 11:36
2021	il 5 alle 22:29
2022	il 4 alle 07:12
2023	il 6 alle 20:08
2024	il 5 alle 05:07
2025	il 3 alle 19:56
2026	il 6 alle 17:32
2027	il 5 alle 05:07
2028	il 3 alle 22:19
2029	il 6 alle 05:13
2030	il 4 alle 12:59

Il punto di minima distanza è invece chiamato perielio. La linea immaginaria che unisce afelio e perielio è detta linea degli apsidi.

La posizione angolare dell'afelio sull'orbita dei vari pianeti è quasi fissa: si sposta molto lentamente (di alcune decine o centinaia di secondi d'arco al secolo), a causa dell'interazione gravitazionale con gli altri pianeti. Questo effetto si chiama precessione anomalistica (o precessione del perielio).

La velocità precessionale di Mercurio è però significativamente maggiore di quella calcolata teoricamente in base alle leggi di Newton. Questa differenza fu spiegata da Albert Einstein come un effetto della teoria della relatività generale: ciò rappresentò una delle prime conferme sperimentali di questa teoria.

Afelio della Terra

La Terra raggiunge il proprio afelio tra il 3 e il 7 luglio (per la data e l'ora esatta di ogni anno, si veda la tabella a fianco), quindi circa 2 settimane dopo il solstizio d'estate (che dà inizio all'estate nell'emisfero boreale della terra).

La distanza della Terra dal Sole in questo punto è di 152,1 milioni di km (2,5 milioni di km più della sua distanza media).