Albero della vita

L'albero della vita è un elemento simbolico o un motivo iconografico ricorrente in svariate religioni, mitologie, filosofie e culture, ognuna delle quali gli attribuisce significati magici e mistici perlopiù diversi. Alcuni esempi sono: l'albero del mondo dei popoli indo-europei, il misterioso albero sacro degli assiri^[1] e l'albero della vita della Cabala. Anche l'albero di Jesse è talvolta considerato un albero della vita.

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Raffigurazione trecentesca dell'albero della vita

Il nome di "albero della vita" è preso dall'omonimo albero biblico, che rappresenta l'opportunità offerta da Dio all'uomo di condividere la vita eterna.

Nella Bibbia

Antico Testamento

L'albero della conoscenza del bene e del male, che connette il Cielo con l'Oltretomba, così come l'albero della vita, che collega tutte le forme della creazione, sono parte dell'Albero del mondo secondo l'Enciclopedia Britannica^[2] e sono considerati lo stesso albero da varie religioni e filosofie.^[3].

Nuovo Testamento

L'albero della vita dell'Antico Testamento è richiamato nell' Apocalisse di Giovanni:

«E in mezzo alla piazza della città e da una parte e dall'altra del fiume si trovava l'ALbero della Vita che fa dodici frutti e che porta il suo frutto ogni mese, e le foglie dell'albero sono per la guarigione delle nazioni»

(Apocalisse, 22,2)

«Chi ha orecchi, ascolti ciò che lo Spirito dice alle Chiese: Al vincitore darò da mangiare dell'albero della vita, che sta nel paradiso di Dio.»

(Apocalisse, 23:20^[4])

L'ultimo capitolo si conclude con il riferimento all'"albero della vita e della Città Santa", promesso in partecipazione ai credenti in Cristo Gesù come salario delle loro opere, purché nulla abbiano tolto o aggiunto alle parole profetiche dell'apostolo ed evangelista.
Gli ultimi versi sono l'invocazione al Signore Gesù, equivalente all'aramaico Maràn atha^[5].

Secondo san Giovanni l'albero della Vita è come il ciclo cosmologico dei dodici segni dello zodiaco, e porta ogni mese frutti differenti e foglie che hanno il potere di curare. Queste servono a guarire tutte le nazioni, sia sotto l'aspetto fisico che spirituale.^[6] L'immortalità viene dal frutto dell'albero della vita. Secondo il filosofo René Guénon i suoi frutti sono dodici “soli”, il sole verrebbe a posarsi sull'albero al termine di un ciclo produttivo.^[7]

Nella filosofia

Il simbolo dell'albero può rappresentare il principio ermetico fondamentale "come in alto così in basso", proprio per il profondo legame fra radici e chiome:

• le radici: rendono l'albero della vita solido e stabile perché sono profonde e tenaci;
• il tronco: non è né troppo grande né troppo esile, ed è il collegamento tra il cielo e la terra;
• la chioma: rami che danno verso il cielo, frutti di diverso tipo e foglie rigogliose.

Nell' arte

L'albero della vita appare spesso nell'arte e nell'iconografia.^[8] L'albero della vita viene spesso menzionato nella cultura di massa come confermano vari titoli di romanzi e film.^[9][10][11] Notevoli rappresentazioni iconografiche sono quelle sul mosaico di Otranto, nel catino absidale della Basilica di San Clemente al Laterano a Roma, nella Basilica di Santa Croce a Firenze (Albero della Vita, Ultima cena e storie sacre) e nella Basilica di Santa Maria Maggiore a Bergamo.

Nella biologia

Dall'albero della vita prende il nome la pianta di arborvitae, meglio nota come thuja. Gli antichi anatomici utilizzavano la stessa espressione per indicare la sostanza bianca del cervelletto.^[8]