Automatic Reference Counting

Nella programmazione Objective-C, Automatic Reference Counting (ARC) è un miglioramento del sistema di gestione della memoria, dove il problema di tenere traccia del reference count di un oggetto viene spostato dal programmatore al compilatore.^[1]

Nella programmazione Objective-C tradizionale, il programmatore avrebbe dovuto mandare dei messaggi di retain e release agli oggetti per deallocare o prevenire la deallocazione.^[2] Con ARC, il compilatore lo fa automaticamente esaminando il codice sorgente e aggiungendo i messaggi di retain e release nel codice compilato.^[3]

ARC non è uguale al garbage collector, visto che non ci sono thread in background che agiscono per deallocare gli oggetti che non sono più puntati in altre parti del codice.^[4] Al contrario del garbage collector, ARC non gestisce automaticamente reference counting i riferimenti nei clicli; è compito del programmatore fermare i cicli utilizzando weak references^[5]

ARC è stato introdotto da Apple Inc. nel 2011 per lo sviluppo di applicazioni su OS X Lion e iOS 5^[6].

David Chisnall ainformIT ha detto di vedere ARC come "the first significant improvement to Objective-C since the 1980s" (il primo miglioramento significativo per l'Objective-C dagli anni '80).^[7]

ARC è supportato in Xcode 4.2 o superiori, OS X Snow Leopard o superiori, e iOS 4.0 o superiori, anche se da OS X Lion e iOS 5 viene raccomandato di utilizzarlo, weak references inclusi.