Balloon Array for Radiation-belt Relativistic Electron Losses

Il Balloon Array for Radiation-belt Relativistic Electron Losses (BARREL) è stata una missione facente parte del Programma Living With a Star della NASA^[1]. La missione è stata portata avanti da un team di ricercatori di varie università coordinato dal Dartmouth College e operava assieme alla missione Van Allen Probes (precedentemente conosciuta come missione Radiation Belt Storm Probes).^[2]

La preparazione del quarto pallone lanciato dal centro di ricerca Esrange, vicino a Kiruna, in Svezia, il 21 agosto 2016.

Svolgimento

Dopo una serie di fasi di test iniziate nel dicembre 2008, la missione ha avuto il suo vero e proprio inizio nei primi mesi del 2013. Nel procedere della missione sono state lanciate quattro serie di palloni stratosferici del diametro di 27 m^[3] in quattro diverse campagne scientifiche: nei periodi gennaio - febbraio 2013 e dicembre 2013 - febbraio 2014 in Antartide e nel mese di agosto del 2015 e del 2016 in Svezia.^[4]

Obbiettivi scientifici

Lo scopo della missione BARREL era quello di studiare le fasce di Van Allen e di indagare i motivi per cui la loro estensione vari nel tempo, per questo ogni pallone lanciato trasportava strumenti atti a identificare e analizzare le particelle provenienti dalle suddette fasce che cadevano nell'atmosfera terrestre.^[3] Confrontando i dati ottenuti con quelli raccolti dai satelliti della missione Van Allen Probes, orbitanti all'interno delle fasce, è stato possibile correlare le osservazioni svolte nelle fasce di Van Allen con il numero di particelle eiettate, valutando anche sia l'estensione che la struttura spaziale di tale precipitazione.^[1] Tali studi saranno utili a confermare o confutare le varie teorie proposte circa le cause della perdita di elettroni delle fasce di Vallen.^[5]

Organizzazione

Il responsabile del progetto è il professor Robyn Millan, del Dartmouth College. Del gruppo di ricerca coordinato dal professor Millan facevano parte scienziati dell'Università di Washington, della U. C. Berkeley e della U. C. Santa Cruz.^[5] Il supporto per le campagne in Antartide è stato invece fornito dalla National Science Foundation, dal British Antarctic Survey e dal Programma Antartico del Sudafrica.