Barite

La barite (conosciuta anche come Baritina, nome in disuso^[4]) è un minerale di bario appartenente al gruppo omonimo; consiste di solfato di bario, ha densità relativa 4,5 e durezza 3 nella scala di Mohs. È un solido cristallizzante nel sistema ortorombico, si presenta generalmente incolore o bianco allo stato puro, può essere anche colorato in giallo o azzurro. Costituisce la ganga di vari metalli.

Disambiguazione – Se stai cercando la sostanza chimica di formula Ba(OH)₂, vedi idrossido di bario.

Barite
Classificazione Strunz	7.AD.35
Formula chimica	BaSO4
Proprietà cristallografiche
Gruppo cristallino	trimetrico[1][2]
Sistema cristallino	ortorombico[1][2]
Parametri di cella	a = 8.884(2) Å, b = 5.457(3) Å, c = 7.157(2) Å[1][2]
Gruppo puntuale	2/m 2/m 2/m[1][2]
Gruppo spaziale	Pbnm[1], Pnma[2]
Proprietà fisiche
Densità	4,5[1][2] g/cm³
Durezza (Mohs)	3[1], oppure 3-3,5[2]
Sfaldatura	perfetta[1][2]
Frattura	irregolare[1][2]
Colore	incolore, bianco, grigio, marrone chiaro, marrone scuro, giallastro[1][2]
Lucentezza	vitrea[1][2], perlacea[2]
Opacità	trasparente, traslucida, opaca[1][2]
Striscio	bianco[1][2]
Diffusione	diffusa[3]
Si invita a seguire lo schema di Modello di voce – Minerale

Etimologia

Deriva dal termine greco barys (pesante), in riferimento al suo elevato peso specifico.^[5]

Abito cristallino

Si presenta in cristalli con abiti molto diversi, spesso ricchi di facce, tabulari, fibrosi, oppure in cristalli prismatici da tozzi a lunghi, oppure ancora in forma lamellare con cristalli appiattiti e concresciuti.^[1][6]

Origine e giacitura

Si trova come ganga di filoni idrotermali di media e bassa temperatura.^[3] Si trova anche in vene e cavità di sostituzione nei calcari e nelle dolomie, associata a minerali metalliferi, calcite e quarzo.^[3] Compare anche in depositi chimici di sorgenti termali e in depositi chimici dei diaspri ferro-manganeisici e nelle cavità di rocce basaltiche.^[3]

Forma in cui si presenta in natura

I cristalli della barite sono prevalentemente tabulari, limpidi o variamente colorati, ma può anche presentarsi in aggregati crestati (che ricordano un profilo montagnoso), in rosette o aggregati granulari.^[6] Si riconosce facilmente per l'elevato peso specifico, la mancanza di effervescenza al contatto con gli acidi e per la sfaldatura in forme di parallelepipedo.

Utilizzi

Barite in una miniera italiana

Principale fonte di bario nel mondo. Usato anche per la preparazione di altri composti di bario.^[3]

In forma granulare viene mischiata al cemento allo scopo di migliorarne le proprietà schermanti nei confronti delle radiazioni (Calcestruzzo Baritico); In forma polverulenta con dimensioni di 70 micron viene utilizzata insieme alla bentonite per formare i fanghi delle perforazioni petrolifere; impiegata anche come mezzo di contrasto, somministrati oralmente o per via rettale per aumentare il contrasto degli esami medici radiografici del sistema digestivo; usata anche nella produzione di carta e gomma e per la produzione di pigmento bianco pregiato (ad es. litopone).^[3]

Storia

La barite, una volta macinata e calcinata, si trasforma in solfuro di bario, di cui all'inizio del secolo XVII si osservò la capacità di trattenere la luce solare e riemetterla per un certo tempo; questa scoperta, avvenuta a Bologna, rappresenta la prima osservazione del fenomeno della fosforescenza^[7]. In seguito a questa scoperta, la barite divenne nota come Pietra di Bologna o, meno frequentemente, come pietra luciferina, pietra di luna, spongia lucis (spugna di luce), lapis illuminabilis (pietra illuminabile), lapis lucifer e pietra fosforica (in entrambi i casi, "portatrice di luce") e phosphorus. Alla barite già baritina o solfato di bario si riferisce probabilmente Blaise Pascal quando parla di Spongia Solis nei "Pensieri": cap V Miseria e Grandezza dell'Uomo, par 2 Le facoltà ingannatrici, lett c) l'immaginazione, n. 246.

Varietà

La radiobarite è una varietà di barite contenente radio.

Luoghi di ritrovamento

Cristalli ben formati provengono da Alston (Cumbria, Inghilterra), Baia Sprie (Romania), Příbram (Repubblica Ceca), Freiberg (Germania), Elk Creek (Dakota del Sud) e altrove negli USA, nel Sahara.^[3][6]
In Italia si ritrova a Storo (Trento), in una miniera a Catanzaro con linarite e connellite, Cortabbio (Lecco), In Sardegna nelle località di Nuxis (nella varietà "mielata"), Guspini, Villamassargia (varietà a punta di lancia) e Fluminimaggiore. Nei pressi di Bologna (Parco di Monte Paderno), nella Riserva naturale Calafuria (Livorno) e nell'Appennino piacentino.^[3]

Curiosità

Nel romanzo autobiografico della Ginzburg Lessico famigliare, una parente dell’autrice è soprannominata in famiglia “la barite” perché ripete spesso cosa aveva appreso sulla presenza, ubiquitaria e massiccia, della barite in qualsiasi composto (secondo lei, persino nel pane).