Bay-and-gable

Lo stile bay-and-gable è uno stile architettonico tipico delle aree meridionali della provincia canadese dell'Ontario ed in particolar modo dei quartieri più antichi della sua capitale, Toronto. La sua caratteristica più evidente è la grande finestra a golfo che solitamente occupa più della metà del fronte dell'edificio sormontata da una ghimberga. La classica casa bay-and-gable si presenta come un edificio bifamiliare in mattoni rossi alto due piani più quello mansardato, sebbene ne esistano diverse varianti. Si tratta dello stile in cui vennero edificate la maggior parte delle abitazioni di Toronto tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Le aree più antiche della città come la sua Little Italy e Cabbagetown presentano ancora oggi centinaia di edifici in stile bay-and-gable.

Abitazioni bay-and-gable nel quartiere di The Annex a Toronto.

Descrizione

Lo stile si adattava bene alla configurazione urbana a ai gusti degli abitanti di Toronto. La vecchia Toronto era infatti caratterizzata da lotti molto lunghi e stretti, generalmente di soli 6,1 m di larghezza. L'alta e stretta casa bay-and-gable, dunque, rispondeva perfettamente alle problematiche dettate da queste caratteristiche. Alti soffitti e grandi finestre, inoltre, permettevano alla luce di penetrare in profondità negli ambienti dell'edificio. Per quanto riguarda lo stile delle abitazioni bay-and-gable, esso risulta essere, nell’ambito del più ampio contesto dello stile vittoriano, una combinazione di stile neogotico e stile italianeggiante. I ripidi tetti e le nette linee verticali dello stile bay-and-gable imitavano lo stile gotico in una maniera tale che fosse economicamente accessibile alla classe media. Tuttavia, per quanti volessero una maggiore presenza di ornamenti, sia le ghimberghe che le ampie finestre rappresentavano aree che potessero essere più dettagliatamente elaborate.

Mantovana, illustrazione del 1908

Molte case venivano decorate dai proprietari, con l’aggiunta di elementi come mantovane intagliate (tavole fissate a ciascun timpano sporgente di un tetto per conferirgli resistenza e protezione e per nascondere la venatura di testa altrimenti esposta delle travi orizzontali o dei travetti del tetto), mattoni policromi, finestre in vetro colorato o con vetri piombati (vetri trasparenti che per la loro elevata qualità imitano il cristallo di rocca naturale).

La facciata frontale tipica ha due bovindi: uno con l’ingresso principale, l’altro con la finestra a bovindo sormontata da un tetto a capanna. Spesso il tetto presenta ornamenti in legno scolpito, mantovane o altri decori.

Quando la finestra a bovindo occupa solo il primo piano (half-bay-and-gable), spesso al piano superiore si trova un balcone sulla facciata anteriore.

Storia

Si ritiene che il design bay-and-gable sia stato influenzato dalle ville del XIX secolo come la Berkeley House, qui prima della sua demolizione nel 1924.

Oakham House nel 2006, vista da Gould Street di fronte a Church Street

La maggior parte delle residenze a Toronto all'inizio del XIX secolo erano case in stile georgiano a due o tre piani, sebbene in città fossero state costruite anche un piccolo numero di ville in stile inglese, come la Berkeley House con ala a due frontoni^[1]. Tuttavia, la più ampia adozione di altri stili architettonici emerse solo dopo che William Thomas si trasferì dal Regno Unito nel 1841 e divenne il terzo architetto attivo della città^[1]. Thomas costruì rapidamente la sua casa a Toronto, la simmetrica Oakham House in stile inglese^[1].

Lo stile bay-and-gable emerse durante gli anni 1860, quando architetti adottarono elementi tipici delle ville inglesi e di edifici in stile gotico, allora molto popolari^[2].

Questo periodo coincideva con un forte incremento demografico a Toronto: lo stile bay-and-gable si dimostrò comodo per rispondere rapidamente alla domanda di abitazioni a basso-medio costo.

Entro il 1880, alcuni sviluppatori sostituirono gli elementi delle ville inglesi con elementi associati allo stile Regina Anna^[1]. Molte delle case bay-and-gable di Toronto del XIX secolo erano caratterizzate da mattoni rossi o bianchi^[1]. L'uso di colori vivaci nelle case dell'era vittoriana fu un tentativo di compensare la "fuliggine grigia" industrializzata del XIX secolo^[3]. Durante questo periodo, nuovi modelli bay-and-gable furono costruiti su lotti più stretti poiché il rapido sviluppo e la speculazione causarono un aumento dei prezzi immobiliari in queste ex aree periferiche, con conseguente diminuzione della larghezza del lotto^[3].

Nel corso della fine dell’Ottocento, molte case di questo tipo furono costruite: erano economiche da realizzare e facilmente replicabili, per questo abbondavano^[4].

Lo stile perse popolarità alla fine del XIX secolo, sostituito da nuove tendenze abitative^[1].

Alcune case bay-and-gable furono demolite nel centro di Toronto per far posto a nuovi sviluppi durante gli anni '60^[1]. Diverse case furono anche modificate o rimaneggiate entro gli anni '70^[5].

Tuttavia, tra la fine del XX e l’inizio del XXI secolo, lo stile bay-and-gable ha conosciuto una sorta di rivisitazione: in alcune aree di Toronto e nella sua area metropolitana sono sorte varianti moderne, spesso con materiali contemporanei, finestre a bovindo squadrate e tetti meno acuti^[1].

Le case bay-and-gable sono diventate un elemento iconico del tessuto residenziale di Toronto, contribuendo a definire l’aspetto dei quartieri storici della città^[4].

Secondo la storica dell’architettura Patricia McHugh, che coniò il termine “bay-and-gable” nella sua guida del 1985 su Toronto, queste abitazioni rappresentano «la firma» della città, l’equivalente per Toronto di ciò che per New York sono i brownstone, o per San Francisco le Painted Ladies^[6]. Prima del 1985, queste case venivano descritte in modi più generici o legati ad altri stili architettonici del tempo, senza un nome specifico universalmente riconosciuto.

Varianti

• Semi-detached/terraced bay-and-gable (bay-and-gable bifamiliari/a schiera): la versione più comune nel contesto urbano, con case attaccate o a schiera^[7].

  

  Una bifamiliare in stile bay-and-gable della Little Italy di Toronto

• Half-bay-and-gable: variante in cui la finestra a bovindo copre solo il primo livello, lasciando al piano superiore la possibilità di avere un balcone^[8].

  

  Half bay-and-gable rivestite in mattoni rossi e bianchi, un colore comune utilizzato per la forma delle abitazioni nel XIX secolo

• Varianti moderne: nelle costruzioni moderne si trovano versioni che reinterpretano il genere con materiali contemporanei, finestre a bovindo più squadrate e tetti meno spioventi.

Vantaggi

• Molta luce naturale e buona ventilazione. La caratteristica finestra a bovindo su buona parte della facciata permette a molta luce di entrare negli ambienti, contribuendo a rendere gli spazi più luminosi e vivibili^[9].
• Design salvaspazio per lotti stretti. Il layout verticale (alto e stretto, spesso con 2-3 piani) nasce come risposta a lotti stretti e profondi: questo permette di avere abitazioni confortevoli su terreni piccoli.
• Stile architettonico storico e caratteristico^[6]. Molte di queste case sono valorizzate come abitazioni storiche: è possibile ristrutturarle, adattarle ai bisogni moderni (es. interni aperti, comfort contemporaneo) mantenendo la facciata originale, conservando così l'aspetto storico^[10][11][12].
• Posizione in quartieri consolidati. Molte di queste case si trovano in quartieri centrali o semi-centrali, con buona accessibilità e in zone vicine a servizi, trasporti, infrastrutture, cosa che le rende ancora appetibili nel mercato contemporaneo^[13].
• Potenziale di investimento. Case storiche ben restaurate in città con identità definita possono essere più ricercate rispetto a case “base”.

Limiti/Svantaggi

• Spazi interni stretti e profondità disomogenea. A volte hanno stanze strette, corridoi lunghi o poca flessibilità rispetto a una casa ampia e “quadrata”: non sempre l’organizzazione interna è intuitiva o ideale per abitare comodamente in epoca moderna^[14][15].
• Possibili problemi strutturali, di efficienza energetica e di comfort moderno. Essendo case molto datate, possono avere pareti logorate, infissi non isolanti, tetti e spazi che richiedono ammodernamenti per soddisfare gli standard odierni di isolamento, riscaldamento, efficienza energetica. Possono emergere problemi come fondamenta indebolite, pavimenti instabili, vecchi impianti idraulici ed elettrici, scarso isolamento, muffe o umidità, specialmente in seminterrati o fondazioni.^[16][17][18].
• Manutenzione e/o ristrutturazione spesso complessa o costosa. Decorazioni in legno, mattoni antichi, tetti spioventi, finestre ampie richiedono cura, competenze particolari e a volte interventi di restauro costosi, soprattutto se si vuole rispettare l’aspetto originale^[14][19][20].
• Poca larghezza sul lato che dà sulla strada e profondità: potenziali limitazioni per uso contemporaneo. Se il lotto è molto stretto, possono esserci problemi per esempio con luce naturale nei vani interni più arretrati, o per fare ampliamenti, parcheggi, giardini.