Benjamin Lay

Benjamin Lay (26 gennaio 1682 – 3 febbraio 1759) è stato un attivista inglese, considerato il primo abolizionista moderno^[1].

Ritratto di Benjamin Lay

Biografia

Una condanna della schiavitù scritta da Benjamin Lay nel 1737 a Filadelfia

Di religione quacchera, emigrò nel 1731 nelle colonie americane. Come Thomas Tryon – al quale si rifaceva direttamente – era stato mercante nei Caraibi, cercando di battersi contro lo schiavismo.^[1]

Proseguì le sue battaglie in Pennsylvania, dove si dedicò all'apicoltura e alla coltivazione di ortaggi e canapa, impegnandosi anche a diffondere il vegetarianismo con gesti eclatanti. Lay non consumava cibi né indossava abiti che fossero costati la vita agli animali o che derivassero dal lavoro degli schiavi.^[1]

I compagni quaccheri di Lay lo soprannominarono Irrepressible Prophet («profeta incontenibile»).^[2]

Le efferatezze verso gli schiavi africani di cui era stato testimone nel periodo in cui viveva alle Barbados lo spinsero, nel 1738 – quarant’anni prima che nel mondo anglo-americano emergesse un vero movimento anti-schiavista – a pubblicare All Slave-keepers that keep the Innocent in Bondage, Apostates,^[3] pamphlet in cui chiedeva la fine immediata e incondizionata della schiavitù in tutto il mondo.^[4]