Billy Mitchell

William Lendrum Mitchell, detto Billy (Nizza, 28 dicembre 1879 – New York, 19 febbraio 1936), è stato un generale statunitense.

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William "Billy" Mitchell
Brigadier generale Billy Mitchell dell'United States Army Air Service
Nascita	Nizza, 28 dicembre 1879
Morte	New York, 19 febbraio 1936
Luogo di sepoltura	Forest Home Cemetery, Milwaukee
Dati militari
Paese servito	Stati Uniti
Forza armata	United States Army
Anni di servizio	1898 - 1926
Grado	Maggior generale (postumo)
Guerre	Guerra ispano-americana Prima guerra mondiale
Battaglie	Battaglia di Saint-Mihiel
Comandante di	Air Service, Third Army - AEF
Decorazioni	Distinguished Service Cross Distinguished Service Medal World War I Victory Medal Congressional Gold Medal (postuma)
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Si distinse nel primo dopoguerra come uno dei più tenaci fautori della costituzione di una forza aerea da guerra indipendente, e viene spesso considerato il padre dell'USAF, l'odierna aeronautica militare degli Stati Uniti, anche se la sua figura è una delle più controverse della storia militare americana.^[1]

Biografia

William "Billy" Mitchell

Si arruolò all'età di 18 anni nell'esercito e dimostrò presto un interesse per la nascente aviazione. Nel 1917, col grado di tenente colonnello, fu inviato sul fronte francese. Promosso a generale di brigata fu nominato comandante delle forze aeree statunitensi sul fronte occidentale.

Nel dopoguerra iniziò un'appassionata battaglia per lo sviluppo dell'aviazione, divenendo un convinto sostenitore delle tesi di Giulio Douhet. Nel 1921 dimostrò le potenzialità del mezzo aereo riuscendo ad affondare in un test, con bombe a caduta libera, la corazzata SMS Ostfriesland, preda di guerra. Tuttavia l'attività di Mitchell a favore di un'aviazione indipendente unitamente al suo spirito polemico gli procurarono inimicizie e a seguito delle critiche mosse alla marina ed all'esercito, in seguito alla perdita del dirigibile Shenandoa, fu deferito alla corte marziale e sospeso dal servizio.

Nondimeno continuò fino alla morte a battersi per la formazione di un'aviazione indipendente. Dopo la seconda guerra mondiale venne riabilitato e promosso di grado in riconoscimento postumo dei suoi meriti.

Onorificenze

Onorificenze statunitensi

Medaglia d'oro del Congresso

— 8 agosto 1946^[2]

Distinguished Service Cross (2)

— 1918

Distinguished Service Medal

— 1919

Spanish War Service Medal

— 1918

Philippine Campaign Medal

— 1905

Army of Cuban Occupation Medal

— 1915

Cuban Pacification Medal

— 1919

Mexican Service Medal

— 1917

Medaglia interalleata della vittoria con otto barrette di campagna

— 1919

Onorificenze straniere

Commendatore dell'Ordine della Legion d'Onore (Francia)

Croix de guerre 1914–1918 con una palma d'argento, tre palme di bronzo e una stella d'argento (Francia)

Commendatore dell'Ordine dei Santi Maurizio e Lazzaro (Regno d'Italia)

Grand'Ufficiale dell'Ordine della Corona d'Italia (Regno d'Italia)

Croce al merito di guerra (Regno d'Italia)

Compagno dell'Ordine di San Michele e San Giorgio (Regno Unito)

Filmografia

• Corte marziale (The Court-Martial of Billy Mitchell) film del 1955, diretto dal regista Otto Preminger e interpretato da Gary Cooper.