Brain rot

Il brain rot (o brainrot, lett. "marciume cerebrale") è, secondo le parole dell'Oxford English Dictionary, «il presunto deterioramento dello stato mentale o intellettuale di una persona, soprattutto come conseguenza di un consumo eccessivo di materiale (in particolare di contenuti online) considerato banale o poco impegnativo».^[1]

Lo Skibidi Toilet è considerato un esempio di meme brain rot.

Secondo molti, il brain rot è determinato da vari fattori, tra cui lo scrolling tra video e porterebbe a un peggioramento della facoltà di attenzione^[2][3] della capacità di comprensione^[2][3] e delle facoltà mnemoniche.^[2][4]

Storia

Il primo uso scritto del termine compare nel libro di Henry David Thoreau in Walden ovvero Vita nei boschi, pubblicato nel 1854,^[5] in cui l'autore critica il declino degli standard intellettuali dell'epoca e la tendenza della società a svalutare le idee complesse. Proprio per tale motivo, egli si chiese: «Mentre l'Inghilterra si sforza di curare il marciume delle patate, nessuno cercherà di curare il marciume del cervello (brain rot), che si diffonde in modo molto più ampio e fatale?»^[6][7]

Tuttavia, fu solo a partire dal nuovo millennio che si iniziò ad usare brain rot in modo più consistente. Dopo essere ricomparso nel 2004, venne utilizzato nel 2007 dagli utenti di Twitter per indicare i reality show di incontri, i videogiochi e la tendenza di "frequentarsi online" (hanging out online).

Dal 2023 la parola viene usata nel contesto di meme di Internet tra cui lo Skibidi Toilet.^[5][8] Nel 2024 brain rot venne eletta, in seguito a un sondaggio a cui parteciparono 337.000 persone, la "parola dell'anno" dalla Oxford University Press, battendo le altre candidate demure (lett. "discreto/riservato"), romantasy, dynamic pricing, slop e lore.^[6][9]

Papa Francesco menzionò la "putrefazione cerebrale" causata dalla dipendenza dalle reti sociali nel corso di un incontro con i giornalisti e i comunicatori partecipanti al Giubileo del Mondo della Comunicazione avvenuto il gennaio del 2025.^[10]

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