Cellula epitelioide

Le cellule epitelioidi sono una tipologia di macrofagi che compare in alcuni stati infiammatori ed è prevalentemente associata alla comparsa di granulomi^[1][2], a livello dei quali possono fondersi dando origine a cellule giganti multinucleate (cellule di Langhans). Vengono chiamate "epitelioidi" in quanto al microscopio risultano simili alle cellule epiteliali^[3].

Cellule epitelioidi che circondano un granuloma caseoso

Storia

Le cellule epitelioidi vennero osservate per la prima volta dallo scienziato tedesco Robert Koch, durante le sue ricerche sui micobatteri^[4]. Studi successivi da parte di Alexandre Yersin e Amédée Borrel dimostrarono che tali cellule derivano da leucociti mononucleati^[5]. Margaret Lewis dopo una serie di esperimenti in vitro verificò che le cellule epitelioidi derivavano da cellule monocitarie sanguigne e che successivamente potevano evolvere in cellule giganti multinucleate^[6]. La derivazione monocitaria è stata poi confermata da successivi studi, che hanno quindi escluso la loro evoluzione a partire da macrofagi tissutali specializzati^[7][8].

Struttura

Le cellule epitelioidi si presentano allungate, similmente alle cellule epiteliali squamose, con un citoplasma fortemente eosinofilo^[9]. Spesso presentano tra loro strette giunzioni interdigitate, simili a cerniere^[10] tendono a fondere i citoplasmi tra loro, dando origine alle cellule di Langhans.

Il citoscheletro presenta peculiari filamenti, con una struttura ed un'attività molto più simile a quella delle cellule epiteliali rispetto ai macrofagi^[11][12].

Aspetti patologici

Le cellule epitelioidi sono associate alla formazione dei granulomi^[2][13], in particolare a quelli dovuti ad infezione da parte di patogeni (come il Mycobacterium tuberculosis) in grado di resistere all'ingestione da parte dei macrofagi^[2]. Tali cellule hanno il ruolo di limitare l'estensione del granuloma, ponendosi alle estremità dello stesso^[2].