Cheyenne (fiume)

Il fiume Cheyenne (in inglese Cheyenne River, Wakpá Wašté nella lingua lakota),^[1] talvolta chiamato anche fiume Sheyenne o Big Cheyenne, è un affluente di destra del fiume Missouri. Il fiume deriva il suo nome dagli indiani Cheyenne che popolavano quella regione e per i quali era semplicemente Ma'etomonéo'hé'e, cioè “Fiume colorato di rosso”, a causa dei depositi di argilla rossa lungo le sue sponde. Il percorso del fiume si snoda per circa 475 km attraverso gli stati americani del Wyoming e del Dakota del Sud

Cheyenne
Il fiume Cheyenne nei pressi di Wasta, Contea di Pennington (Dakota del Sud)
Stato	Stati Uniti
Stati federati	Wyoming -  Dakota del Sud
Contee	Contea di Converse
Lunghezza	475 km
Portata media	22,6 m³/s
Bacino idrografico	62 800 km²
Altitudine sorgente	1,317 m s.l.m.
Nasce	Thunder Basin National Grassland (Wyoming) 43°25′33.96″N 105°03′32.4″W43°25′33.96″N, 105°03′32.4″W
Affluenti	Belle Fourche River, Rapid Creek, Cherry Creek, Owl Creek
Sfocia	fiume Missouri (Dakota del Sud) 44°43′26.27″N 101°10′00.3″W44°43′26.27″N, 101°10′00.3″W
Mappa del fiume

Il corso

Il corso del fiume inizia alla confluenza dei torrenti Antelope Creek e Dry Fork Creek, più precisamente nel Thunder Basin National Grassland^[2] nella contea di Converse,^[3] nella parte nord-orientale del Wyoming. Il fiume poi punta ad est, verso il Dakota del Sud, passa oltre la città di Edgemont, a sud delle Black Hills, e attraversa il bacino idrico di Angostura, creato nel 1949 dalla diga omonima^[4] nei pressi di Hot Springs come parte del progetto del grande bacino idrico del fiume Missouri. Quindi il fiume piega decisamente a nord-est, passando lungo il confine nord-occidentale della riserva indiana di Pine Ridge e del Parco nazionale delle Badlands. A est di Rapid City riceve da sinistra le acque del Rapid Creek e poi, più a nord, quelle del fiume Belle Fourche, suo maggior affluente, e infine sfocia nel lago Oahe e di lì nel Missouri, 50 km a nord-ovest di Pierre.

Idrologia

Lo scioglimento delle nevi delle Black Hills costituisce la principale fonte di alimentazione per il fiume Cheyenne, ma l'industria estrattiva su quelle montagne è anche causa di inquinamento in quanto nelle sue acque si raccolgono quantità significative di solfati sciolti, arsenico e manganese.^[5] Benché questi inquinanti non rappresentino una seria minaccia per l'ambiente, il fiume Cheyenne ha pur sempre un contenuto di minerali disciolti più elevato rispetto a quello di qualsiasi altro grande fiume del Dakota del Sud.^[6] Malgrado ciò, il fiume costituisce una importante risorsa idrica per le comunità circostanti e svolge un ruolo significativo per il benessere economico dell'intera regione.

Il fiume Cheyenne drena un'area di 62.800 km². La portata media vicino alla bocca è di 24,7 m³/s,^[7] ma il deflusso annuo è soggetto a notevoli oscillazioni in dipendenza delle stagioni.^[8]