Clarkeite

La clarkeite (simbolo IMA: Cke^[8]) è un raro minerale della famiglia degli "ossidi e idrossidi" con composizione chimica Na(UO₂)O(OH) • nH₂O.^[2]

Clarkeite
Classificazione Strunz (ed. 10)	4.GC.05[1]
Formula chimica	Na(UO2)O(OH) • nH2O[2]
Proprietà cristallografiche
Sistema cristallino	trigonale[3]
Classe di simmetria	esagonale-scalenoedrale[4]
Parametri di cella	a = 3,954(1) Å, c = 17,660(3) Å, V = 239,11 ų, Z = 3[5]
Gruppo puntuale	3 2/m[4]
Gruppo spaziale	R3m (nº 166)[6]
Proprietà fisiche
Densità misurata	6,29 - 6,39[5] g/cm³
Densità calcolata	6,74[5] g/cm³
Durezza (Mohs)	4 - 4,5[4]
Frattura	concoide, semi-concoide[5]
Colore	da marrone scuro ad arancio rossastro[7]
Lucentezza	resinosa, grassa[5]
Opacità	traslucida[5]
Striscio	marrone giallastro[3]
Diffusione	rara
Si invita a seguire lo schema di Modello di voce – Minerale

Etimologia e storia

La clarkeite è stata chiamata in questo modo nel 1931 da Clarence S. Ross, Edward P. Henderson e Eugene Waldemar Posnjak in onore di Frank Wigglesworth Clarke (1847 - 1931), chimico minerario statunitense ed ex chimico capo dello United States Geological Survey. Clarke studiò la composizione della crosta terrestre.^[5]

Classificazione

La classica nona edizione della sistematica dei minerali di Strunz, aggiornata dall'Associazione Mineralogica Internazionale (IMA) fino al 2009,^[9] elenca la clarkeite nella classe "4. Ossidi (idrossidi, V[5,6] vanadati, arseniti, antimoniti, bismutiti, solfiti, seleniti, telluriti, iodati)" e nella sottoclasse "4.G Idrossidi di uranile"; questa viene più finemente suddivisa in base alla dimensione dei cationi coinvolti e alla struttura cristallina del minerale, in modo tale da trovare la clarkeite nella sezione "4.GC Con cationi aggiuntivi; con principalmente poliedri esagonali UO₂(O,OH)₆" dove è l'unico membro del sistema nº 4.GC.05.^[10]

Tale classificazione viene mantenuta invariata anche nell'edizione successiva, proseguita dal database "mindat.org" e chiamata Classificazione Strunz-mindat.^[1]

Nella Sistematica dei lapis (Lapis-Systematik) di Stefan Weiß la clarkeite si trova nella classe degli "ossidi" e nella sottoclasse degli "idrossidi e idrati di uranile ([UO₂]²⁺)" dove forma il sistema nº IV/H.05 come unico membro.^[11]

Anche la classificazione dei minerali secondo Dana, utilizzata principalmente nel mondo anglosassone, elenca la clarkeite nella famiglia degli "ossidi e idrossidi"; qui è nella classe degli "ossidi contenenti uranio e torio" e nella sottoclasse degli "ossidi di uranio e torio contenenti elementi di metalli alcalino-terrosi (idrati)" dove forma il sistema nº 05.04.01 come unico membro.^[12]

Abito cristallino

La clarkeite cristallizza nel sistema trigonale nel gruppo spaziale R3m (gruppo nº 166) con i parametri di cella a = 3,954(1) Å, c = 17,660(3) Å, oltre ad avere 3 unità di formula per cella unitaria.^[5]

Origine e giacitura

La clarkeite si forma per sostituzione dell'uraninite, come prodotto di alterazione idrotermale allo stadio di asalato; la paragenesi è con becquerelite, curite, fourmarierite, gummite^[13], quarzo, uraninite, uranofane, vandendriesscheite e wölsendorfite.^[6]

La clarkeite è rara e pertanto è stata trovata in pochi siti sparsi per il mondo. Negli Stati Uniti è concentrata la maggior parte di luoghi di ritrovamento per questo minerale: vi sono la sua località tipo, la miniera "Deer Park nº 2" (35.9325°N 82.10416°W35°55′57″N, 82°06′14.98″W) presso Penland (contea di Mitchell, nella Carolina del Nord - Stati Uniti) e, sempre nel medesimo Stato, ritrovamenti anche nelle contee di Avery e di Yancey. La clarkeite è stata rinvenuta anche nelle contee di Rockingham e di Grafton (New Hampshire); nella contea di Oxford (Maine), la census Area di Yukon-Koyukuk (Alaska).^[14]

Altri luoghi si trovano in Canada, Argentina, Brasile e India; per quanto riguarda l'Europa, ci sono stati ritrovamenti in Ucraina, Romania, Norvegia, Ungheria e Repubblica Ceca.^[14]

Forma in cui si presenta in natura

La clarkeite si presenta come sostituzioni microcristalline dense di uraninite, che possono essere mineralogicamente zonate.^[6]

Questi microcristalli, aventi opacità traslucida, possiedono lucentezza da resinosa a grassa^[5] e colore rosso-marrone scuro o marrone scuro;^[7] il colore dello striscio è marrone giallastro.^[3]

Caratteristiche chimico-fisiche

La clarkeite è leggermente pleocroica, di colore arancio scuro lungo ${\displaystyle x}$, meno scuro lungo ${\displaystyle y}$ e molto scuro lungo ${\displaystyle z}$.^[4]

A causa del contenuto di uranio pari a circa il 67,21% il minerale è radioattivo con un'attività specifica di 120,301 kBq/g^[4] (per confronto, il potassio naturale ha un'attività specifica pari a 31,2 Bq/g).