Cleopatra (Balzico)

Cleopatra è una scultura in marmo dell'artista italiano Alfonso Balzico, realizzata nel 1874 e conservata alla Galleria nazionale d'arte moderna e contemporanea di Roma.^[1]

Cleopatra
Autore	Alfonso Balzico
Data	1874
Materiale	marmo
Dimensioni	125×205×75 cm
Ubicazione	Galleria nazionale d'arte moderna e contemporanea, Roma

Storia

L'orientalismo fu una costante dell'arte europea del diciannovesimo secolo che, tra le sue declinazioni, includeva l'egittomania, l'interesse per l'antica civiltà egizia dovuto ai ritrovamenti archeologici di quel periodo.^[2] Quando Balzico iniziò a lavorare a quest'opera erano passati pochi anni dalla prima assoluta dell'Aida di Giuseppe Verdi, un'opera lirica che aveva rinnovato l'interesse degli italiani per la cultura degli antichi egizi.^[1]

La scultura venne sbozzata a Napoli e venne terminata a Torino,^[3] dopodiché, nel 1875, l'autore la portò con sé quando si trasferì a Roma.^[1] Nel 1878, la statua venne inviata a Parigi per essere esposta all'esposizione universale, assieme all'Epaminonda morente di Giuseppe Dini.^[4] Balzico avrebbe voluto inviare l'opera anche all'esposizione universale di Parigi del 1900, ma la commissione preferì scegliere una sua statua ritraente il navigatore italiano Flavio Gioia.^[5]

Descrizione

Un dettaglio del bracciale sinistro della figura.

L'opera ritrae Cleopatra VII, l'ultima sovrana della dinastia tolemaica, mentre si appresta a suicidarsi dopo la sconfitta nella battaglia di Azio e la morte del suo amante Marco Antonio. La regina d'Egitto è distesa su un letto ricoperto dalla pelle di un felino (probabilmente un leone) e che presenta un fregio decorativo con dei geroglifici. Cleopatra è a petto nudo e porta sul capo una "cuffia sfingea" (decorata con un uccello sopra la fronte) dalla quale fuoriesce una cascata di treccine.^[6] Con una mano sostiene una canestra di frutta nella quale emerge tra i fichi l'aspide che, secondo la leggenda, l'avrebbe uccisa con il suo veleno. Balzico scolpì con una minuziosità impressionante i vari dettagli dell'opera, molto fedeli all'arte egizia: il fregio del letto, gli orecchini dalla forma ofidica, il copricapo, i bracciali, il pendente della collana... Per scolpire questi particolari, Balzico si ispirò ai reperti egizi che poté vedere esposti nei musei.^[6]

Secondo una recensione dell'epoca, Cleopatra non è una vedova che si uccide perché non può più vivere senza il suo compagno, bensì una donna che teme di essere portata in trionfo a Roma e pertanto sceglie di morire pur di non diventare prigioniera.^[6] Il suo sguardo corrucciato racchiude dentro di sé tutte "le ire e le passioni" che l'attraversano, mentre il corpo semicoperto sembra abbandonarsi mollemente sul letto a causa della stanchezza.^[6]