Codice Exeter

The Exeter Book, o Codice Exeter, è un manoscritto, conservato nella biblioteca della cattedrale di Exeter, nel Devon.

The Exeter Book manoscritto
Opera	Raccolta di componimenti poetici
Epoca	960-980
Lingua	lingua inglese antica
Provenienza	Inghilterra occidentale
Ubicazione	Cattedrale di Exeter, Devon

Insieme ai manoscritti Junius XI, Libro di Vercelli e Cotton Vitellius rappresenta uno dei più antichi documenti della produzione poetica in anglosassone.

L’opera conta circa 8.000 versi e 131 fogli originali, dei quali i primi otto sono andati perduti, mentre i restanti sono stati in parte danneggiati.

Nel 2016 l'UNESCO ha riconosciuto il manoscritto come "Il volume fondante della letteratura inglese, una delle principali opere culturali mondiali".^[1][2][3]

Storia

The Exeter Book è comunemente ritenuto prodotto di una rinascita dei benedettini, collocata approssimativamente tra il 960 e il 990. Durante questo periodo, grazie all’intervento di Dunstano vescovo di Canterbury, l’ordine monastico venne restaurato, riacquistando l’importanza persa durante i secoli precedenti. In seguito all’influenza di Æthelwold, vescovo di Winchester, i nuovi monasteri intrapresero con più fervore l’attività letteraria^[4].

Le prime notizie di The Exeter Book risalgono al 1072, anno della morte di Leofric, vescovo di Exeter^[4]. Nel suo testamento, lo donò al monastero locale, descrivendolo come mycel Englisc boc be gehwylcum Þingum on leođwisan geworth (un grande libro inglese di opere poetiche)^[5].

Contenuti

A parte otto fogli aggiunti al codice dopo la sua stesura consiste interamente di poesia. Tuttavia, a differenza altre opere come il Manoscritto di Caedmon, che è dedicato a opere di ispirazione biblica, il Libro di Exeter è noto per la varietà di generi tra i suoi contenuti, così come per il loro livello generalmente elevato di qualità poetica^[6].

I poemi danno un'idea della raffinatezza intellettuale della cultura letteraria anglosassone. Essi includono numerose vite dei santi, versi gnomici e poemi di saggezza, numerosi poemi eroici minori e una quantità di versi elegiaci, a qui si aggiungono oltre novanta indovinelli, i cui argomenti spaziano dalla religione a temi della quotidianità.

Le toccanti elegie e gli enigmatici indovinelli sono i testi più famosi del Libro di Exeter.^[3] Le elegie esplorano principalmente i temi dell'alienazione, della perdita, del passare del tempo, della desolazione e della morte^[5] e trattano argomenti come i dolori dell'esilio, la rovina del passato e la lunga separazione degli amanti. Attraverso di esse incontriamo marinai solitari, viandanti banditi e amanti in lutto.^[3][7]

Gli indovinelli, al contrario, esplorano la struttura del mondo attraverso il prisma del quotidiano. Il manoscritto di Exeter è importante anche perché contiene due poemi firmati dal poeta Cynewulf, che è uno dei soli dodici poeti in antico inglese che conosciamo per nome.^[3]

Secondo l'Encyclopædia Britannica, "la disposizione dei poemi sembra essere casuale, e si ritiene che il libro sia stato copiato da una raccolta precedente".^[7] Tuttavia, se (o in che misura) il Libro di Exeter sia un'antologia deliberatamente realizzata di poemi correlati o un miscellanea di poemi non correlati è oggetto di dibattito, poiché è stato riscontrato un certo grado di ordine nell'organizzazione dei suoi contenuti.^[8]

Nessuno dei poemi è intitolato nel manoscritto e spesso non c'è un indicatore ovvio di dove finisca un testo e inizi il successivo, a parte un'iniziale semplice. Di conseguenza, i titoli dati ai poemi nel Libro di Exeter sono quelli che gli editori hanno stabilito nel corso degli anni, e molto spesso un dato poema sarà conosciuto con diversi titoli.^[6]. Il seguente è un elenco dei poemi trovati nel libro (i titoli possono variare a seconda della fonte)^[8][9][10]:

• Christ I, Christ II e Christ III
• Guthlac A e B
• Azarias
• The Phoenix
• Juliana
• The Wanderer
• The Gifts of Men
• Precepts
• The Seafarer
• Vainglory
• Widsith
• The Fortunes of Men
• Maxims I
• The Order of the World
• The Rhyming Poem
• The Panther
• The Whale
• The Partridge
• Soul and Body II
• Deor
• Wulf and Eadwacer
• Indovinelli 1-57^[8]/59^[10]
• The Wife's Lament
• The Judgment Day I
• Resignation
• The Descent into Hell
• Alms-Giving
• Pharaoh
• The Lord’s Prayer I
• Homiletic Fragment II
• Indovinello 28b^[8] / 30b^[10]
• Indovinello 58^[8] / 60^[10]
• The Husband's Message
• The Ruin
• Indovinelli 59-91^[8] / 61-95^[10]