Coppa FIRA 1995-1997

La Coppa FIRA 1995-97 (in francese Trophée européen FIRA 1995-97), anche Coppa Europa 1995-97, fu il 31º campionato europeo di rugby a 15 organizzato dalla FIRA (32º torneo assoluto FIRA incluse le edizioni non valide come campionato europeo) nonché il 18º e ultimo con tale denominazione. Si tenne dal 21 ottobre 1995 al 22 marzo 1997 tra 10 squadre che si affrontarono con la formula dei due gironi e finale unica tra le prime classificate di ciascuno di essi. A laurearsi campione fu per la prima volta l'Italia che, nella finale tenutasi a Grenoble, batté 40-32 la Francia in quella che è ricordata come la prima vittoria assoluta di sempre degli Azzurri sui loro rivali transalpini.

Coppa FIRA 1995-1997
Competizione	Coppa FIRA
Sport	Rugby a 15
Edizione	31ª
Organizzatore	Rugby Europe[1]
Date	dal 21 ottobre 1995 al 22 marzo 1997
Luogo	Europa
Partecipanti	10
Formula	fase a gironi + incontro di finale
Sede finale	Stadio Lesdiguières (Grenoble)
Risultati
Vincitore	Italia (1º titolo)
Finalista	Francia
Statistiche
Incontri disputati	21
Cronologia della competizione
Coppa FIRA 1992-94 Campionato europeo 1999-2000

La Coppa cadde in un momento particolarmente significativo del rugby mondiale: poco prima dell'inizio del torneo, il 25 agosto 1995, l'International Rugby Football Board aveva ufficializzato il passaggio al professionismo del rugby a 15^[2]; la stessa FIRA era oramai in corso di trasformazione nella filiale europea dell'IRB, con l'adesione delle squadre britanniche (che tuttavia non presero parte alle competizioni), e il progressivo distacco delle squadre extraeuropee, destinate alle proprie organizzazioni continentali di riferimento.

Alla prima divisione dell'edizione in oggetto presero parte le tre squadre del campionato europeo che avevano partecipato alla Coppa del Mondo 1995 (Francia, Italia e Romania) e che, di conseguenza, nella stagione precedente non si impegnarono in tornei organizzati dalla FIRA, più le migliori sette squadre emerse dal torneo preliminare che si tenne in luogo del campionato europeo (nell'ordine Spagna, Russia, Portogallo, Polonia, Tunisia, Marocco e Belgio). Il campionato non ebbe né promozioni né retrocessioni: le successive due edizioni, senza assegnazione di titolo, servirono come fase qualificatoria alla Coppa del Mondo 1999 e come preliminare per la riassegnazione delle squadre nazionali, senza più la presenza di Francia e Italia, quest'ultima ammessa al Cinque Nazioni, alle varie fasce di merito in vista del nuovo campionato europeo che prese il via dalla stagione sportiva 1999-2000.

Il valore delle marcature, come stabilito dall’IRFB nel 1992, era: 5 punti per ciascuna meta (7 se trasformata), 3 punti per la realizzazione di ciascun calcio piazzato, idem per il drop^[3].

Avvenimenti

Il francese Georges Coste, C.T. dell'Italia dal 1993 al 1999

Italia e Francia, le due nazionali più forti del torneo, erano impegnate in altri progetti sportivi; in particolare l'Italia, agli ordini del C.T. Georges Coste, cercava l'ammissione al Cinque Nazioni e le Home Nations, oltre alle squadre dell'Emisfero Sud, avevano iniziato a concederle il test match; già nell'edizione precedente della Coppa FIRA gli Azzurri avevano battuto la selezione A francese, prima volta di sempre, in assoluto e nel torneo^[4], e nel 1994 in un tour avevano onorevolmente perso a Brisbane contro l'Australia per 20-23^[5]; nella primavera del 1995 batterono a Treviso l'Irlanda per 22-12^[6] e nella Coppa Latina di quell'anno anche la Francia tornò a concedere il test match dopo 28 anni in cui ai "cugini" transalpini la FFR aveva sempre inviato al massimo la squadra A^[7].

Nella citata Coppa Latina, torneo quadrangolare ospitato a Buenos Aires e che vedeva di scena, oltre ai padroni di casa dell'Argentina, anche la Romania, proprio l'incontro tra quest'ultima e l'Italia fu valido per la classifica del girone B della Coppa FIRA^[8]; per gli altri incontri, sia la federazione italiana che quella francese inviarono in campo la nazionale militare e quella A nei rispettivi gironi.

Fu l'ultima volta che le citate due squadre parteciparono al torneo: dopo di esso la FIRA, in procinto di diventare il ramo europeo dell'IRFB con il nome di FIRA - AER, ristrutturò il torneo rinominandolo Campionato europeo per Nazioni.

Italia e Francia vinsero a punteggio pieno i propri gironi, terminati a maggio 1996, ma solo dieci mesi più tardi trovarono una data utile in calendario per disputare la finale, a torneo FIRA successivo ancora in corso, anche se quest'ultimo non era valido per il titolo europeo ma solo per le qualificazioni alla Coppa del Mondo 1999.

La finale

A trent'anni di distanza dalla volta più recente le due nazionali si affrontarono in un test match valido per la Coppa FIRA. Il risultato finale a favore dell'Italia costituì al contempo la prima vittoria azzurra di sempre contro i transalpini e la conquista del primo - e a posteriori unico - titolo di campione d'Europa.

Alla finale l'Italia si presentava con una vittoria, ottenuta il 4 gennaio 1997, a Dublino contro l'Irlanda per 37-29, mentre invece la Francia aveva concluso il Cinque Nazioni con il Grande Slam; la partita di Coppa FIRA era prevista per il sabato 22 marzo 1997, una settimana dopo la fine del Torneo. L'allora presidente della FFR, Bernard Lapasset, per via di una promessa fatta tempo prima al suo collega neopresidente della FIR Dondi, concesse per il match la squadra migliore e riconobbe l'incontro come test ufficiale^[9]. Per il gioco dell'alternanza delle sedi, quell'anno l'incontro si tenne in casa dei francesi, lo stadio Lesdiguières di Grenoble.

Andando contro pronostico^[10], fu l'Italia a imporsi con un 40-32 che a sei minuti dalla fine era ancora un 40-20^[11], frutto di quattro mete di quattro marcatori diversi: Ivan Francescato, Paolo Vaccari, Julian Gardner e Giambattista Croci^[12]. La vittoria fu determinante per convincere il comitato esecutivo del Cinque Nazioni ad ammettere l'Italia nel torneo dal 2000^[13][14]: qualche anno più tardi, sulle colonne di Repubblica, Corrado Sannucci ricordò l'importanza di tale incontro per la crescita del rugby nazionale e, nel descrivere la coralità di gioco che portò alla marcatura di Giambattista Croci che dava all'Italia il temporaneo vantaggio per 25-20 sui francesi, parlò di «[meta] che ha strappato il rugby italiano dalle parrocchie per consegnarlo alla BBC»^[15].

Squadre partecipanti

1ª divisione		2ª divisione
Girone A	Girone B	Girone A (titolo)	Girone B (targa)	Girone C	Girone D	Girone E
Francia	Belgio	Danimarca	Andorra	Lettonia	Austria	Croazia
Marocco	Italia	Georgia	Bulgaria	Lituania	Ungheria	Israele
Russia	Polonia	Germania	Jugoslavia	Moldavia	Slovenia	Lussemburgo
Spagna	Portogallo	Paesi Bassi		Ucraina
Tunisia	Romania	Rep. Ceca

1ª divisione

Girone A

Data	Incontro	Risultato	Sede
19-11-1995	Francia Militare — Russia	33-12	Le Blanc-Mesnil
10-12-1995	Tunisia — Marocco	11-20	Susa
6-1-1996	Marocco — Francia Militare	8-22	Casablanca
16-3-1996	Marocco — Spagna	3-24	Casablanca
16-3-1996	Francia Militare — Tunisia	58-0	Albertville
31-3-1996	Spagna — Francia XV	9-81	Barcellona
14-4-1996	Spagna — Russia	52-6	Madrid
	Russia — Tunisia	6-0	per forfait
	Spagna — Tunisia	6-0	per forfait
11-5-1996	Marocco — Russia	10-13	Safi

Classifica girone A

Pos	Squadra	G	V	N	P	PF	PS	P±	PT
A1	Francia	4	4	0	0	194	29	165	12
A2	Spagna	4	3	0	1	91	90	1	10
A3	Russia	4	2	0	2	37	95	−58	8
A4	Marocco	4	1	0	3	41	70	−29	6
A5	Tunisia	4	0	0	4	11	78	−67	4

Girone B

Data	Incontro	Risultato	Sede
21-10-1995	Italia — Romania	40-3	Buenos Aires
28-10-1995	Polonia — Belgio	30-10	Łódź
2-3-1996	Portogallo — Italia	3-64	Lisbona
16-3-1996	Belgio — Portogallo	18-29	Bruxelles
13-4-1996	Romania — Portogallo	92-0	Bucarest
19-4-1996	Romania A — Belgio	83-5	Bucarest
27-4-1996	Portogallo — Polonia	38-3	Lisbona
12-5-1996	Polonia — Romania	9-40	Sochaczew
24-5-1996	Belgio — Italia A	10-38	Bruxelles
25-5-1996	Italia A — Polonia	107-19	Udine

Classifica girone B

Pos	Squadra	G	V	N	P	PF	PS	P±	PT
B1	Italia	4	4	0	0	249	35	214	12
B2	Romania	4	3	0	1	218	54	164	10
B3	Portogallo	4	2	0	2	70	177	−107	8
B4	Polonia	4	1	0	3	61	195	−134	6
B5	Belgio	4	0	0	4	43	180	−137	4

Finale

Grenoble 22 marzo 1997, ore 15 UTC+1	Francia	32 – 40 referto	Italia	Stadio Lesdiguières (15 000 spett.) Arbitro:  David McHugh
tecnica  14’ Bondouy  52’, 80+2’ Sadourny  79’ mt  5’ I. Francescato  34’ Gardner  56’ Croci  74’ Vaccari Aucagne  14’, 52’, 80+2’ tr  5’, 34’, 56’, 74’ Domínguez Aucagne  20’, 24’ c.p.  17’, 30’, 62’, 68’ Domínguez Sadourny Ougier Delaigue Bonduy Saint-André Aucagne Accoceberry Pelous 59’ Costes Benetton Miorin Merle Tournaire 75’ Dal Maso de Rougemont Formazioni Pértile Vaccari Bordon I. Francescato 24’ Marcello Cuttitta Domínguez Troncon 39’ 42’ Gardner Sgorlon Giovanelli Croci Cristofoletto Properzi Orlandi Massimo Cuttitta 59’ Betsen 75’ Ibañez Sostituzioni Mazzariol 24’ Guidi 39’ 42’ Jean-Claude Skrela Allenatori Georges Coste

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2ª divisione

Girone A (titolo)

Data	Incontro	Risultato	Sede
23-9-1995	Germania — Rep. Ceca	29-17	Hannover
15-10-1995	Georgia — Germania	14-3	Tbilisi
29-10-1995	Danimarca — Paesi Bassi	20-20	Copenaghen
	Georgia — Danimarca	3-0	per forfait
24-11-1995	Paesi Bassi — Georgia	55-3	Castricum
30-3-1996	Rep. Ceca — Paesi Bassi	3-26	Říčany
12-4-1996	Georgia — Rep. Ceca	20-3	Kutaisi
21-4-1996	Paesi Bassi — Germania	6-5	Hilversum
27-4-1996	Rep. Ceca — Danimarca	39-6	Říčany
12-5-1996	Germania — Danimarca	16-11	Hannover

	Classifica	G	V	N	P	PF	PS	P±	PT
	Paesi Bassi	4	3	1	0	107	31	+76	11
	Georgia	4	3	0	1	40	61	-21	10
	Germania	4	2	0	2	52	48	+4	8
	Rep. Ceca	4	1	0	3	62	80	-18	6
	Danimarca	4	0	1	3	37	75	-38	4

Girone B (targa)

Data	Incontro	Risultato	Sede
24-3-1996	Jugoslavia — Andorra	30-12	Vršac
20-4-1996	Andorra — Bulgaria	13-8	Andorra
18-5-1996	Bulgaria — Jugoslavia	9-39	Gabrovo

	Classifica	G	V	N	P	PF	PS	P±	PT
	Jugoslavia	2	2	0	0	69	21	+48	6
	Andorra	2	1	0	1	25	38	-13	4
	Bulgaria	2	0	0	2	17	52	-35	2

Girone C

Data	Incontro	Risultato	Sede
8-10-1995	Lituania — Ucraina	8-27	Pakruojis
10-10-1995	Lettonia — Ucraina	3-19	Riga
28-10-1995	Ucraina — Moldavia	38-0	Kiev
4-5-1996	Lituania — Moldavia	10-15	Panevėžys
11-5-1996	Lettonia — Lituania	32-20	Riga
21-10-1996	Lettonia — Moldavia	13-5	Riga

	Classifica	G	V	N	P	PF	PS	P±	PT
	Ucraina	3	3	0	0	84	11	+73	9
	Lettonia	3	2	0	1	50	44	+6	7
	Moldavia	3	1	0	2	20	61	-41	5
	Lituania	3	0	0	3	38	76	-38	3

Girone D

Data	Incontro	Risultato	Sede
5-11-1995	Austria — Ungheria	8-21	Vienna
28-4-1996	Slovenia — Austria	12-10	Lubiana
7-5-1996	Ungheria — Slovenia	34-11	Kecskemét

	Classifica	G	V	N	P	PF	PS	P±	PT
	Ungheria	2	2	0	0	55	19	+36	6
	Slovenia	2	1	0	1	23	44	-21	4
	Austria	2	0	0	2	18	33	-15	2

Girone E

Data	Incontro	Risultato	Sede
28-10-1995	Lussemburgo — Croazia	12-16	Lussemburgo
7-4-1996	Israele — Lussemburgo	20-12	Tel Aviv
27-4-1996	Croazia — Israele	21-6	Spalato

	Classifica	G	V	N	P	PF	PS	P±	PT
	Croazia	2	2	0	0	37	18	+19	6
	Israele	2	1	0	1	26	33	-7	4
	Lussemburgo	2	0	0	2	24	36	-12	2