Entità molecolare

Si definisce entità molecolare qualsiasi atomo, molecola, ione, coppia ionica, radicale, ione radicalico, complesso, conformero, ecc., isotopicamente o costituzionalmente distinto, identificabile come un'entità separatamente distinguibile.^[1]

Questo termine viene utilizzato per indicare genericamente singole entità, mentre il termine "specie chimica" si riferisce a un insieme di entità molecolari dello stesso tipo. Ad esempio un'entità molecolare può essere "una molecola di metano", mentre una specie chimica può essere "una mole di metano".^[1] Nell'esempio in questione, il termine "il metano" può riferirsi ad una singola entità molecolare o ad una specie chimica, a seconda che si intenda una singola molecola di metano o il metano inteso come sostanza chimica.

Il grado di precisione utilizzato per descrivere un'entità molecolare dipende dal contesto: ad esempio in certi casi può essere necessario specificare lo stato elettronico o vibrazionale, lo spin nucleare, ecc.^[1]

Esempi

Sono esempi di entità molecolari:

• gli atomi;
• le molecole (entità molecolari composte da più atomi);
• gli ioni (entità molecolari aventi carica elettrica non neutra);
  • gli anioni (entità molecolari aventi carica elettrica negativa);
  • i cationi (entità molecolari aventi carica elettrica positiva);
• i radicali (entità molecolari molto reattive dotate di un elettrone di valenza spaiato);
• gli ioni radicalici (entità molecolari che presentano contemporaneamente le caratteristiche proprie degli ioni e dei radicali).