Ex nihilo nihil fit

Ex nihilo nihil fit o De nilo nil è una locuzione latina che letteralmente significa «nulla viene dal nulla».

Il poeta e filosofo latino Lucrezio espresse questo principio nel primo libro del De rerum natura:

(latino)
«Principium cuius hinc nobis exordia sumet,
nullam rem e nihilo gigni divinitus umquam.»

(italiano)
«Il suo fondamento prenderà per noi l'inizio da questo:
che nulla mai si genera dal nulla per volere divino.»

(De rerum natura I, 149-150^[1])

Il principio enunciato da Lucrezio in versi proveniva dai fisici pluralisti greci (οὐδέν ἐξ οὐδενός), ma è implicito in tutta la filosofia greca antica. Alcuni studiosi suppongono che fu Parmenide il primo ad enunciarlo,^[2] mentre altri indicano Melisso di Samo, sviluppando le tesi di Parmenide.^[3]

Interpretazioni filosofiche e teologiche

Lucrezio era un seguace della filosofia atomistica di Democrito, sostenitore dell'eternità della materia. In questa accezione il detto di Lucrezio è affine a quello di Lavoisier: «Nulla si crea e nulla si distrugge, ma tutto si trasforma», con cui lo scienziato cercò di trasformare il principio in una legge naturale, la legge di conservazione della massa.^[4]

Sul piano teologico il principio è stato utilizzato dai filosofi scolastici per sostenere la necessità di un Dio creatore,^[4] e in seguito da quelli positivisti per postulare l'impossibilità di un tale intervento.

Nella cosmologia contemporanea

Lo stesso argomento in dettaglio: Legge della conservazione della massa (chimica).

Ad oggi questa idea è associata alle leggi fisiche di conservazione della massa e dell'energia.^[4]

Con la scoperta da parte di Albert Einstein che la massa si può trasformare in energia e viceversa, sembrò che il principio restasse valido in una forma più generale, come "legge di conservazione dell'energia totale" (la somma di energia e massa è costante).

La teorizzazione, poi, del Big Bang creò nuove difficoltà sia perché l'universo sembrò aver avuto un inizio, sia perché è difficile immaginare che all'origine dell'universo tutta la massa e l'energia fossero concentrate in una regione infinitesima. La cosmologia quantistica ha elaborato proposte per ovviare a queste difficoltà.

Un'ulteriore difficoltà nasce dalla scoperta delle fluttuazioni del vuoto, che portano alla simultanea comparsa di coppie di particelle di materia e di antimateria.