Gary Flandro

Gary Arnold Flandro (Salt Lake City, 30 marzo 1934) è un ingegnere aerospaziale statunitense.

Gary Arnold Flandro

Biografia

Gary Flandro ha conseguito il Bachelor of Science in ingegneria meccanica presso l'Università dello Utah nel 1957, un master in aeronautica nel 1960 e il dottorato nel 1967, entrambi presso il California Institute of Technology (Caltech).

Durante l'estate del 1965, a Flandro, allora al Jet Propulsion Laboratory (JPL),^[1] fu assegnato il compito di studiare nuove traiettorie per l'esplorazione dei pianeti del sistema solare esterno. Nel suo studio^[2] scoprì un raro allineamento tra i pianeti esterni (che si verifica una volta ogni 175 anni), che avrebbe permesso ad un'unica sonda spaziale lanciata alla fine degli anni settanta verso Giove di sorvolare anche Saturno, Urano e Nettuno, utilizzando la spinta gravitazione ricevuta da ciascun pianeta per raggiungere il successivo e riducendo contestualmente il tempo di crociera dai quarant'anni necessari per raggiungere altrimenti Nettuno a circa 10 anni. Lo studio originò una proposta di missione della NASA denominata Planetary Grand Tour e, successivamente alla sua cancellazione per questioni di bilancio, le missioni Voyager 1 e Voyager 2. Delle due, la seconda sfruttò la traiettoria interplanetaria studiata da Flandro per portare avanti il "Grand Tour" del sistema solare esterno.^[3]

In riconoscimento della sua scoperta, Flandro ricevette nel 1972 il premio Golovine della British Interplanetary Society (su segnalazione del direttore del JPL, William Hayward Pickering)^[4] e l'Exceptional Achievement Medal dalla NASA nel 1998 con la citazione:^[5]

(inglese)

«for seminal contributions to the design and engineering of multi-outer-planet missions, including the Grand Tour opportunity for the epic Voyager explorations»

(italiano)
«Per gli influenti contributi nella progettazione di missioni multiplanetarie verso i pianeti esterni, inclusa l'opportunità del Grand Tour per l'epica esplorazione delle Voyager»

Lo studio di Flandro ha avuto un impatto determinante anche nella programmazione dell'esplorazione di Plutone,^[6] avendo calcolato sotto quali condizioni un sorvolo di Giove avrebbe permesso di raggiungere quello che allora era considerato il nono pianeta del sistema solare.^[7]

La sua ricerca negli anni seguenti si è concentrata sullo studio degli endoreattori^[8] e, in particolare, dell'instabilità della combustione in quelli a propellente solido.^[9] Impiegato presso l'University of Tennessee Space Institute (UTSI), dal 1991 tiene la cattedra di eccellenza intitolata a Edward J. e Carolyn P. Boling.^[8]

È autore o coautore di 54 articoli scientifici, quattro libri e due capitoli di libro ed alcune monografie edite dal Georgia Institute of Technology. Nel 2008 è stato nominato Fellow (membro) della American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA).^[6]

Opere

• Combustion Instability in Solid Propellant Rockets, con Edward W. Price (1987)
• Introduction to Aerodynamics, con Howard McMahon (1998)
• Basic Aerodynamics: Incompressible Flow, con Howard McMahon e Robert L. Roach (2011)