General Atomics ALTUS

Il General Atomics ALTUS è un velivolo sperimentale a pilotaggio remoto sviluppato dall'azienda statunitense General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) in collaborazione con la NASA.

General Atomics ALTUS
General Atomics ALTUS
Descrizione
Tipo	APR
Costruttore	General Atomics Aeronautical Systems
Data primo volo	1 maggio 1996
Utilizzatore principale	NASA
Altri utilizzatori	USAF
Dimensioni e pesi
Lunghezza	7,19 m (23,6 ft)
Apertura alare	16,85 m (55,3 ft)
Superficie alare	39,92 m (131 ft ft)
Peso max al decollo	966,15 kg (2 130 lb)
Capacità combustibile	348,25 L (92 US Gal)
Propulsione
Motore	un Rotax 912 4 cilindri contrapposti raffreddato a liquido
Potenza	100 CV (76 kW)
Prestazioni
Velocità max	185 km/h (100 KTAS)
Velocità di crociera	128 km/h (70 KTAS)
Autonomia	24 h a seconda dell'altitudine
Tangenza	19 500 m (60 000 ft)
dati estratti dal sito Nasa.gov[1] tranne dove diversamente indicato
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La GA-ASI ha costruito due esemplari dell'ALTUS: l'ALTUS I, equipaggiato con un turbocompressore monostadio, per la Naval Postgraduate School, e l'ALTUS II, con turbocompressore a doppio stadio, per la NASA nell'ambito del progetto ERAST.

ALTUS I

Altus I effettuò una serie di voli nell'estate del 1997 dal Dryden Flight Research Center (DFRC), raggiungendo i 43 500 ft, pari a 13 259 m, mentre trasportava un carico di 300 lb (136 kg), un record per un aeromobile alimentato da un motore a pistoni con turbocompressore monostadio.

ALTUS II

Altus II è stato sviluppato per essere un banco di prova per le future tecnologie che porteranno poi allo sviluppo degli aerei a pilotaggio remoto più recenti come i velivoli MQ-1 e MQ-9 sviluppati sempre da "GA-ASI". L'aereo è stato creato come variante civile del Predator A; il velivolo, benché sia somigliante alla controparte militare, è caratterizzato da un'apertura alare maggiore ed è stato progettato per il trasporto di attrezzature per la ricerca scientifica atmosferica al posto delle attrezzature militari trasportate dal Predator.

Si potevano trasportare fino a 150 kg di sensori e altra strumentazione scientifica nel vano di carico posto sulla parte anteriore del velivolo; questa soluzione permetteva ai sensori di catturare l'aria senza risentire del calore e dei gas di scarico del motore.

Il primo volo di Altus è avvenuto il 1º maggio 1996 con un motore Rotax 912 a quattro cilindri alimentati a benzina e potenziato da un turbocompressore a singolo stadio,^[2] raggiungendo quota 37 000 ft nel corso della sua prima serie di voli dal DFRC nell'agosto del 1996.

Dopo importanti modifiche e aggiornamenti, tra cui l'aggiunta di un turbocompressore a doppio stadio al posto dell'unità a singolo stadio originale, un serbatoio maggiorato e un intercooler aggiuntivo l'aereo tornò a volare nell'estate del 1998.

Nel settembre del 2001, Altus II viene utilizzato per una dimostrazione di capacità di rilevamento di immagini di calore in tempo reale a distanza.

Nell'estate del 2002 Altus II è stato coinvolto in un esperimento al fine di raccogliere misurazioni elettriche e elettromagnetiche che potrebbero aiutare gli scienziati nella comprensione dello sviluppo dei temporali, consentendo contemporaneamente ai meteorologi di prevedere con maggiore precisione quando le perturbazioni potrebbero colpire^[3].

Tappe del progetto

• 5 settembre 1996 Altus raggiunge quota 37 000 piedi mantenendoli per una durata di 2 ore
• Ottobre 1996 Altus stabilisce il record di durata in volo per un UAV, trasportando un carico utile per 26 ore
• Estate 1997 Altus raggiunge quota 43 500 piedi durante un volo di prova
• Primavera 1998 Altus torna a volare dopo essere stato modificato e aggiornato
• Marzo 1999 Altus vola per 3 ore sopra i 55 000 piedi e per 8 ore a 50 000 piedi di altitudine
• 23 luglio 1999 Altus vola per 4 ore a 55 000 piedi