Iowaite

L'iowaite (simbolo IMA: Iow^[5]) è un minerale molto raro del supergruppo dell'idrotalcite, oltre che del gruppo dell'idrotalcite, appartenente alla classe dei minerali "ossidi e idrossidi" con composizione chimica Mg₆Fe3+2(OH)₁₆Cl₂ • 4(H₂O),^[6] cioè è un idrossido acquoso di magnesio-ferro-cloro.

Iowaite
Classificazione Strunz (ed. 10)	4.FL.05[1]
Formula chimica	Mg6Fe3+2(OH)16Cl2 • 4(H2O)[1]
Proprietà cristallografiche
Sistema cristallino	trigonale[2]
Parametri di cella	a = 3,1183(9) Å, c = 24,113(8) Å, Z = 3/8[3]
Gruppo puntuale	3 2/m[4]
Gruppo spaziale	R3m[4]
Proprietà fisiche
Densità misurata	2,09[3] g/cm³
Densità calcolata	2,04[3] g/cm³
Durezza (Mohs)	1,5 - 2,5[3]
Sfaldatura	perfetta lungo {0001}[3]
Colore	verde bluastro, bianco verdastro, giallo miele[4]
Lucentezza	grassa[4]
Opacità	traslucida[1]
Diffusione	rara
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Etimologia e storia

L'iowaite è stata scoperta per la prima volta in campioni di roccia prelevati da un carotaggio di serpentinite precambriana a una profondità di circa 304,8-457,2 m. Il pozzo di prova senza nome è stato perforato nella contea di Sioux (Iowa). È stata descritta nel 1967 da Donald W. Kohls e John Landon Rodda, che hanno chiamato il minerale come lo stato in cui si trova la sua località tipo.^[7]

Il campione tipo del minerale è conservato nel National Museum of Natural History di Washington (catalogo nº 121706).^[3]

Classificazione

La nona edizione della sistematica minerale di Strunz, valida dal 2001 e utilizzata dall'Associazione Mineralogica Internazionale (IMA) fino al 2009,^[8] classifica l'iowaite nella classe "4. Ossidi (idrossidi, V[5,6] vanadati, arseniti, antimoniti, bismutiti, solfiti, seleniti, telluriti, iodati)" e da lì nella sottoclasse "4.F Idrossidi (senza V od U)"; questa è ulteriormente suddivisa in base alle dimensioni dei cationi coinvolti, in modo da trovare l'iowaite nella sezione "4.FL Idrossidi con H₂O ± (OH); strati di ottaedri che condividono uno spigolo" dove forma il gruppo nº 4.FL.05 insieme ad akdalaite, jamborite, meixnerite, muskoxite e woodallite.^[2]

Anche la classificazione dei minerali secondo Dana, che viene utilizzata principalmente nel mondo anglosassone, classifica l'iowaite nella classe degli "ossidi e idrossidi" e lì nella sottoclasse degli "idrossidi e ossidi contenenti idrossidi". Qui si trova insieme a woodallite nel gruppo senza nome 06.04.05 all'interno della suddivisione "idrossidi e ossidi contenenti idrossidi con vari cationi".^[9]

Abito cristallino

L'iowaite cristallizza nel sistema trigonale nel gruppo spaziale R3m (gruppo spaziale nº 166) con i parametri del reticolo a = 3,12 Å e c = 24,11 Å, oltre a 3/8 unità di formula per cella unitaria.^[6]

Origine e giacitura

L'iowaite si forma secondariamente come alterazione del serpentino e si altera dopo un po' di tempo nell'aria per formare piroaurite. Oltre a quelli menzionati, i minerali di accompagnamento possono includere antigorite, apatite, brucite, calcite, condrodite, crisotilo, celestina, dolomite, fluoborite, idrotalcite, clinocloro, magnesite, magnetite, flogopite e pirite.^[3]

L'iowaite è una formazione mineraria molto rara e si contano poco più di 10 siti noti. La sua località tipo, il pozzo di prova senza nome nella contea di Sioux nell'Iowa, è il sito conosciuto negli Stati Uniti insieme a quello nei pressi di Ogdensburg nel New Jersey.^[10][11]

Altre località sono: la città di Kalgoorlie-Boulder e Wiluna (in Australia Occidentale); nelle provincie di Manitoba, Ontario e Québec (Canada); a Phalaborwa (Sud Africa); nel distretto di Piskent (Uzbekistan); nell'Oblast' di Irkutsk, nel territorio di Krasnojarsk e nell'Ust'-Koksinskij rajon (Russia); nel governatorato nord di Al Batinah (Oman); a Le Mont-Dore (Francia); nella Lega di Xilin Gol (Mongolia Interna); a Radlin e Gmina Łazy (Polonia); ad Almería (Spagna).^[10][11]

L'iowaite è stata rilevata anche in campioni di roccia provenienti dall'Oceano Pacifico, più precisamente dal bacino dell'Avanarco delle Marianne dal foro di perforazione "DSDP 778".^[12]

Forma in cui si presenta in natura

L'iowaite sviluppa cristalli tabulari di dimensioni fino a circa 2,5 centimetri,^[3] che di solito sono combinati per formare strati simili alla mica, ma si presentano anche sotto forma di aggregati minerali massicci. Le superfici dei cristalli, che di solito sono opache e traslucide solo ai bordi, hanno una lucentezza simile al grasso.^[4] I campioni di minerali freschi nelle serpentiniti decomposte sono inizialmente di colore verde-bluastro, ma nel tempo cambiano in verde chiaro con una sfumatura di rosso ruggine a causa di ulteriori agenti atmosferici e trasformazione in piroaurite. Raramente, si trovano anche iowaiti giallastre o incolori.

Con una durezza Mohs compresa tra 1,5 e 2,5, l'iowaite è uno dei minerali morbidi che possono essere graffiati con un'unghia, simile ai minerali di riferimento talco (durezza Mohs: 1) e gesso (durezza Mohs: 2). A contatto con la pelle, il minerale morbido dona quindi anche una sensazione grassa o saponosa.^[3]