Ipnale

L'ipnale^[2] (in latino ypnalis o ipnalis^[3]; dal greco ὕπνος, hypnos, "sonno") è un serpente leggendario descritto nei bestiari medievali.

Pagina del bestiario di Aberdeen (folio 68 recto) in cui viene data una stringata descrizione dell'ipnale^[1].

Caratteristiche

L'ipnale, secondo la classificazione medievale, appartiene alla categoria degli aspidi, ossia dei serpenti dal morso velenoso^[4]. In particolare, il veleno dell'ipnale causa la morte facendo sprofondare le sue vittime in un sonno senza risveglio^[5] (da cui il nome)^[1]. Secondo altre versioni^[6], il sonno non sarebbe l'effetto del veleno del serpente, bensì il momento che questo sceglie per attaccare le sue vittime: l'ipnale si muove infatti silenziosamente^[5].

Riferimenti storici

L'aspide europeo, Vipera aspis

Secondo la tradizione il famoso aspide di Cleopatra, dal quale ella si fece mordere per suicidarsi, era proprio un ipnale^[5][7]. La dettagliata descrizione data da Plutarco degli effetti del suo veleno è concorde con quanto riportato in epoca medievale dai bestiari^[8]. Anche Boccaccio, nel suo commento alla Divina commedia, richiama esplicitamente l'ipnale nel riferirsi a questo episodio^[9].

Influenza culturale

• L'ipnale compare nel novero degli animali, reali e leggendari, che formano la cornice del portale della chiesa ne Il nome della rosa, romanzo di Umberto Eco^[10].
• L'ipnale è un mostro nel gioco di ruolo Pathfinder, nel quale è rappresentato come un grosso serpente simile ad un cobra; in questa versione il potere del suo veleno consiste nell'espellere gli intrusi dal Piano Etereo^[11].