Johnny Mercer

John Herndon Mercer, detto Johnny (Savannah, 18 novembre 1909 – Los Angeles, 25 giugno 1976), è stato un paroliere, compositore e cantante statunitense.

Johnny Mercer
Johnny Mercer, ca. 1947. Foto William P. Gottlieb
Nazionalità	Stati Uniti
Genere	Jazz
Periodo di attività musicale	1930 – 1976
Sito ufficiale

Oscar alla migliore canzone 1947
Oscar alla migliore canzone 1952
Oscar alla migliore canzone 1962
Oscar alla migliore canzone 1963

Forse più noto come paroliere, e benché non sapesse leggere la musica^[1], Mercer fu anche compositore e cantante. Molte delle canzoni che Mercer scrisse e cantò tra il 1930 e il 1950 divennero successi commerciali. Nel corso della sua carriera, Mercer scrisse il testo per più di millecinquecento canzoni, che comprendevano spettacoli di Broadway e film. Ricevette inoltre diciannove nomine agli Oscar, vincendone quattro. Mercer fu anche cofondatore della Capitol Records.^[2]

Biografia

Mercer nacque a Savannah dall'avvocato e immobiliarista George Anderson Mercer a dalla sua seconda moglie, Lillian Elizabeth Ciucevich, di origini croate e irlandesi.

Mercer non aveva avuto un'educazione musicale, ma da bambino amava le canzoni di Jerome Kern, Victor Herbert e Irving Berlin, e avrebbe voluto diventare un cantante. Mercer ricordava che sua madre era solita cantargli queste canzoni e che una delle sue zie lo portava a vedere spettacoli di vaudeville e minstrel show, dove il piccolo Johnny ascoltava il ragtime e le canzoni dell'epoca^[3]

Trasferitosi a New York, vi trovò lavoro dapprima come attore, poi come cantante per le orchestre di Paul Whiteman e Benny Goodman. Alcuni dei suoi incarichi come cantante lo portarono a scrivere testi per i pezzi che interpretava, e all'inizio degli anni 1930 aveva diverse canzoni negli spettacoli di Broadway, tra cui Garrick Gaieties e Americana.

Nel 1933, seguendo Bing Crosby e assecondando il cambiamento dei gusti del pubblico dall'intrattenimento teatrale a quello cinematografico, Mercer si trasferì a Los Angeles.^[4]

Qui iniziò a lavorare per l'industria cinematografica assieme ad artisti come Harold Arlen, Hoagy Carmichael e Henry Mancini. In poco tempo Johnny divenne il principale paroliere di Hollywood, anche se non abbandonò mai Broadway, per cui continuò a scrivere per tutta la sua carriera. Tra gli show di Broadway per cui Mercer scrisse ci furono diversi successi (ad esempio St Louis Woman - (1946) con Arlen, Li'l Abner - (1956) con Gene de Paul). Molti altri furono fallimenti commerciali.

Hollywood gli tributò invece un consistente successo, conferendogli per quattro volte il premio per la migliore canzone: On the Atchison, Topeka, and the Santa Fe (1946), In the Cool Cool Cool of the Evening (1951), Moon River (1961) e Days of Wine and Roses (1962).

L'avvento del Rock and roll e il cambiamento dei gusti musicali nel corso degli anni 1950 diminuirono grandemente, senza tuttavia porvi fine, la lunga serie dei successi di Mercer, e la sua popolarità tra i musicisti sopravvisse al mutare dei tempi: ancora l'anno prima della sua morte, Mercer fu contattato da Paul McCartney per una collaborazione.

Johhny Mercer morì il 25 giugno 1976 a Bel Air, a causa di un tumore al cervello, e fu seppellito nel Bonaventure Cemetery di Savannah.

Premi Oscar

• On the Atchison, Topeka and the Santa Fe (1946) (musica di Harry Warren) nel film Le ragazze di Harvey
• In The Cool, Cool, Cool Of The Evening (1951) (musica di Hoagy Carmichael) nel film È arrivato lo sposo
• Moon River (1961) (musica di Henry Mancini) nel film Colazione da Tiffany
• Days of Wine and Roses (1962) (musica di Henry Mancini) nel film I giorni del vino e delle rose

Canzoni di Johnny Mercer (lista parziale)

Mercer scrisse molte più canzoni di quanto sia possibile elencare qui. Molte sono entrate nel "Great American Songbook" e sono divenute standard jazz. Mercer è l'unico paroliere cui Ella Fitzgerald abbia dedicato un disco della sua serie "Songbook".

• "Lazy Bones" (1933) (musica di Hoagy Carmichael)
• "Save the Bones for Henry Jones"
• "Moon Dreams" con Chummy MacGregor
• "P.S. I Love You" (1934) (musica di Gordon Jenkins)
• "Goody Goody" (1936) (musica di Matty Malneck)
• "I'm an Old Cowhand from the Rio Grande" (1936)
• "Hooray for Hollywood" (1937) (musica di Richard A. Whiting)
• "Too Marvelous for Words" (1937) (musica di Richard A. Whiting)
• "You Must Have Been a Beautiful Baby" (1938) (musica di Harry Warren)
• "Jeepers, Creepers!" (1938) (musica di Harry Warren)
• "And the Angels Sing" (1939) (musica di Ziggy Elman)
• "Day In, Day Out" (1939) (musica di Rube Bloom)
• "I Thought About You" (1939) (musica di Jimmy Van Heusen)
• "Wings Over the Navy" (1939) (musica di Harry Warren)
• "Cuckoo in the Clock" (1939) (musica di Walter Donaldson)
• "Fools Rush In" (1940) (musica di Rube Bloom)
• "Blues in the Night" (1941) (musica di Harold Arlen)
• "I Had Myself a True Love" (musica di Harold Arlen)
• "I Remember You" (1941) (musica di Victor Schertzinger)
• "Tangerine" (1941) (musica di Victor Schertzinger)
• "This Time the Dream's on Me" (1941) (musica di Harold Arlen)
• "Hit The Road to Dreamland" (1942) (musica di Harold Arlen)
• "That Old Black Magic" (1942) (musica di Harold Arlen)
• "Trav'lin' Light" (1942) (musica di Jimmy Mundy e James Osborne "Trummy" Young)
• "Skylark" (1942) (musica di Hoagy Carmichael)
• "Dearly Beloved" (1942) (musica di Jerome Kern)
• "I'm Old Fashioned" (1942) (musica di Jerome Kern)
• "My Shining Hour" (1943) (musica di Harold Arlen)
• "One for My Baby (and One More for the Road)" (1943) (musica di Harold Arlen)
• "Dream" (1943) (parole e musica di Johnny Mercer)
• "Ac-Cent-Tchu-Ate the Positive" (1944) (musica di Harold Arlen)
• "Out of This World" (1945) (musica di Harold Arlen)
• "Laura" (1945) (musica di David Raksin)
• "On the Atchison, Topeka and the Santa Fe" con The Pied Pipers (1945) (musica di Harry Warren) - prima posizione nella Billboard Hot 100 per 7 settimane
• "Come Rain Or Come Shine" (1946) (musica di Harold Arlen)
• "Any Place I Hang My Hat Is Home" (1946) (musica di Harold Arlen)
• "Personality" con The Pied Pipers (1946) - prima posizione nella Billboard Hot 100
• "Autumn Leaves" (1947) (musica di Joseph Kosma)
• "Glow Worm" (1952) (musica di Paul Lincke)
• "Satin Doll" (1953) (musica di Duke Ellington e Billy Strayhorn)
• "Midnight Sun" (1954) (musica di Lionel Hampton e Sonny Burke)
• "Something's Gotta Give" (1954) (parole e musica di Johnny Mercer)
• "Jubilation T. Cornpone" (1956) (musica di Gene de Paul)
• "I'm Past My Prime" (1956) (musica di Gene de Paul)
• "Moon River" (1961) (musica di Henry Mancini)
• "Days of Wine and Roses" (1962) (musica di Henry Mancini)
• "Charade" (1963) (musica di Henry Mancini)
• "Lorna" (1964) (musica di Mort Lindsey)
• "Emily" (1964) (musica di Johnny Mandel)
• "Summer Wind" (1965) (musica di Henry Mayer)
• "Whistling Away the Dark" (1970) (musica di Henry Mancini; dal film Darling Lili)
• "Drinking Again" (with Doris Tauber)
• "When October Goes" (musica di Barry Manilow)

Spettacoli con composizioni di Mercer (lista parziale)

Il nome del compositore delle musiche è indicato tra parentesi.

Spettacoli Teatrali

• Walk With Music (H. Carmichael), 4 June 1940 (canzone: Way Back in 1939 A.D.)
• St Louis Woman (H. Arlen), 30 March 1946 (canzoni: Come Rain or Come Shine, I had myself a true love, Any place I hang my hat is home)
• Texas, Li'l Darlin' (R.E. Dolan), 25 Nov 1949 (canzone: The Big Movie Show in the Sky)
• Top Banana (Mercer), 1 Nov 1951 (canzone: Top Banana)
• Li'l Abner (G. de Paul), 15 Nov 1956 (canzone: Jubilation T. Cornpone, If I had my Druthers, Namely You)
• Saratoga (Arlen), 7 Dec 1959 (canzone: Love Held Lightly)
• Foxy (Dolan), 16 Feb 1964
• The Good Companions (A. Previn), London, 11 July 1974
• Dream: The Johnny Mercer Musical (varie canzoni), 3 April 1997

Film

• Ready Willing and Able (R. Whiting), 1937 (canzone: Too Marvelous for Words);
• Hollywood Hotel (Whiting), 1938 (canzone: Hooray for Hollywood);
• Hard to Get (H. Warren), 1938 (canzone: You must have been a beautiful baby);
• Going Places (Warren), 1938 (canzone: Jeepers Creepers);
• Blues in the Night (H. Arlen), 1941 (canzone: Blues in the Night, This time the dream's on me);
• The Fleet's In (V. Schertzinger), 1942 (canzone: Tangerine);
• You Were Never Lovelier (J. Kern), 1942 (canzoni: You were never lovelier, I'm old fashioned);
• Star Spangled Rhythm (Arlen), 1942 (canzoni: That Old Black Magic, Hit the road to dreamland);
• Here Come the Waves (Arlen), 1944 (canzone: Accentuate the positive);
• The Harvey Girls (Warren), 1946 (canzone: On the Atchison, Topeka, and the Santa Fe);
• Here Comes the Groom (H. Carmichael), 1951 (canzone: In the Cool Cool Cool of the Evening);
• Dangerous When Wet (A. Schwartz), 1953 (canzone: I got out of bed on right side);
• Seven Brides for Seven Brothers (G. de Paul), 1954 (canzone: Wonderful Day);
• Daddy Long Legs (Mercer), 1955 [Something's gotta give);
• Li'l Abner (de Paul) 1959 (canzone: Namely You, The country's in the very best of hands);
• Colazione da Tiffany (H. Mancini), 1961 [Moon River);
• Days of Wine and Roses (Mancini), 1962 [Days of Wine and Roses);
• Charade (Mancini), 1963 [Charade);
• The Great Race (Mancini), 1965 (canzone: The Sweetheart Tree);
• Darling Lili (Mancini), 1970 (canzone: Whistling Away the Dark)