Kyle Larson

NASCAR Craftsman Truck Series

Il 28 giugno 2012, Larson fece il suo debutto nella Camping World Truck Series al Kentucky Speedway con la Chevrolet Silverado n. 4 per la Turner Motorsports, dove si classificò al 10º posto.^[6]

Il 14 aprile 2013, Larson ottenne la sua prima vittoria nella Truck Series al Rockingham Speedway, dopo aver tenuto a bada Joey Logano.^[7] Durante i festeggiamenti, Larson eseguì dei donut senza il volante, un'abitudine che aveva acquisito quando correva sui go-kart. La NASCAR gli chiese di tenerlo attaccato, per motivi di sicurezza, poiché Larson non avrebbe avuto molto controllo del camion senza il volante.

Nel 2016, Larson guidò il camion n. 24 per la GMS Racing al Martinsville Speedway, dove si classificò al 4º posto. Il 20 luglio, Larson vinse all'Eldora Speedway.

Il 28 febbraio 2020, Larson annunciò che sarebbe tornato a far parte della GMS Racing per guidare il camion n. 24 all'Homestead-Miami Speedway per inseguire una ricompensa offerta da Kevin Harvick ai piloti di Coppa a tempo pieno per battere Kyle Busch. Dopo la sua sospensione dalla NASCAR, Larson fu rilasciato dalla squadra.

NASCAR Xfinity Series

Nel febbraio 2013, fu annunciato che Larson avrebbe gareggiato a tempo pieno nella NASCAR Nationwide Series nel 2013, guidando la Chevrolet n. 32 per Turner Scott Motorsports.^[8] All'ultimo giro della gara di apertura della stagione a Daytona, Larson fu coinvolto in un violento incidente quando la sua auto rimase incastrata sul lato destro della vettura di Brad Keselowski e poi colpì il muro esterno. Nello stesso momento, fu colpito nella parte posteriore destra da Brian Scott che fece volare la sua auto e colpì un cancello di attraversamento, sfondò la recinzione e divelse completamente la parte anteriore della sua auto. Larson tagliò la linea di partenza-arrivo in 13ª posizione. Rimase illeso, ma i detriti ferirono 28 spettatori sulle tribune, due dei quali erano in condizioni critiche. Tuttavia, non ci furono morti.^[9] Nella finale di stagione a Homestead, Larson ha condotto la maggior parte dei giri ma ha perso la testa della gara a favore del vincitore finale Brad Keselowski a tre giri dalla fine, concludendo secondo. Larson ha vinto il premio Nationwide Series Rookie of the Year, diventando il primo asiatico-americano e il primo partecipante al Drive for Diversity a vincere un Rookie of the Year Award in una delle serie nazionali di tournée della NASCAR.

Cup Series

2013: Phoenix Racing

Il 27 agosto 2013, The Charlotte Observer ha riferito che Larson guiderà la vettura n. 42 per la Chip Ganassi Racing a partire dalla stagione 2014 della NASCAR Sprint Cup Series.^[10] L'accordo è stato annunciato ufficialmente il 30 agosto.^[11]^[12] Il 1º ottobre, è stato annunciato che Larson avrebbe fatto il suo debutto nella Sprint Cup Series allo Charlotte Motor Speedway nella vettura n. 51 per la Phoenix Racing per prepararsi alla sua stagione da rookie.

Chip Ganassi

2014: Stagione da Rookie

Alla Daytona 500 del 2014, Larson si è scontrato due volte contro il muro ed è uscito di pista al 22º giro. Al 163º giro, è stato investito da un altro contendente esordiente, Austin Dillon, che ha innescato un incidente con sette auto e ha concluso 38°. Larson ha ottenuto il suo primo piazzamento nella top 10 al Bristol Motor Speedway. Una settimana dopo all'Auto Club Speedway, Larson è arrivato secondo dietro a Kyle Busch, il suo miglior risultato in carriera nella Cup Series.^[13] Al Richmond Raceway, Larson ha registrato una velocità di 126,880 miglia orarie (204,194 km/h). Dopo che le qualifiche sono state annullate per pioggia, ha guadagnato la pole position in base al fatto di essere stato il più veloce in prova. Al primo giro, Larson è stato sbalzato in pista da Clint Bowyer alla curva 1 e in seguito ha concluso 16°.

2015

Larson ha iniziato la stagione con un 34º posto alla Daytona 500 del 2015. Durante una sessione di autografi a Martinsville, Larson è svenuto ed è stato ricoverato in ospedale. È stato sostituito da Regan Smith.^[14]

2016

Larson ha iniziato la stagione con un settimo posto alla Daytona 500 del 2016, il suo primo piazzamento nella top ten e il primo non-DNF. Il 21 maggio, Larson ha vinto lo Sprint Showdown dopo aver superato Chase Elliott e guadagnato un posto nell'All-Star Race.^[15]

2017

Alla Daytona 500 del 2017, Larson era in testa alla classifica solo per rimanere senza carburante all'ultimo giro e concludere al 12º posto. Dopo tre secondi posti consecutivi ad Atlanta, Las Vegas e Phoenix, Larson salì al primo posto nella classifica a punti. Il 26 marzo, Larson ottenne la sua seconda vittoria in carriera nella Cup Series all'Auto Club Speedway, partendo dalla pole position.^[16] Larson ottenne la sua seconda vittoria stagionale al Michigan.

A Kentucky, Larson partì dal fondo della classifica dopo non essere riuscito a stabilire un tempo di qualificazione a causa di un'ispezione, e concluse al secondo posto. Quattro giorni dopo, Larson perse il suo vantaggio in classifica quando fu penalizzato di 35 punti per un sistema di raffreddamento dei freni posteriori non idoneo.^[17] Il capo meccanico Chad Johnston fu sospeso per tre gare e Tony Lunders prese il suo posto. Una settimana dopo, Larson vinse la pole per la Overton's 301 di Loudon, ma fu costretto a cederla a Martin Truex Jr. dopo aver fallito l'ispezione post-qualifica per un coperchio della pinna del ponte posteriore non approvato.^[18] Finì secondo nella gara dopo essere partito 39°.

2018

Nonostante non abbia ottenuto vittorie per tutta la stagione 2018, Larson è arrivato ai playoff mantenendo una certa costanza, con cinque secondi posti, 8 piazzamenti tra i primi cinque e 13 tra i primi dieci. Al Charlotte Roval, Larson ha condotto per 47 giri ed è stato in lizza per la vittoria fino a quando non è rimasto coinvolto in un incidente con più vetture durante una ripartenza tardiva, che includeva anche i contendenti ai playoff Brad Keselowski e Kyle Busch. Nonostante la vettura fosse gravemente danneggiata, Larson è riuscito a tagliare il traguardo in 25ª posizione dopo aver superato Jeffrey Earnhardt, qualificandosi per gli ottavi di finale.

2019

Prima dell'inizio della stagione 2019, Larson perse il suo sponsor principale, la DC Solar, la cui sede centrale era stata perquisita dall'FBI il 18 dicembre 2018. Larson iniziò la stagione con un settimo posto alla Daytona 500 del 2019. Una settimana dopo, ad Atlanta, Larson fu in testa per oltre 100 giri prima di essere penalizzato per eccesso di velocità in pit lane, che lo fece retrocedere in classifica e concluse al 12º posto. Il 26 febbraio, Larson suscitò polemiche nel segmento Splash & Go! della NBC Sports, condotto da Rick Allen, quando insinuò scherzosamente che la Hendrick Motorsports iniziasse a "barare e a trovare un po' di velocità" un paio di mesi dopo l'inizio della stagione. Larson si scusò in seguito con Rick Hendrick per i suoi commenti.

Nell'ultimo giro della gara primaverile di Talladega, Larson fu coinvolto in un grave incidente quando la sua auto si sollevò in aria e si ribaltò più volte.

2020 e la sospensione

Larson ha iniziato la stagione con un decimo posto alla Daytona 500 del 2020.^[19] Durante l'Auto Club 400, Larson è stato girato contro il muro alla curva 1 da Denny Hamlin, relegandolo al 21º posto.^[20] Quando la stagione è stata sospesa dopo quattro gare a causa della pandemia di COVID-19, Larson era settimo nella classifica a punti con 1 piazzamento tra i primi cinque e 2 tra i primi dieci.

Il 13 aprile, Larson è stato sospeso a tempo indeterminato dalla Chip Ganassi Racing senza stipendio dopo aver usato un insulto razziale durante un evento iRacing il giorno prima. Poco dopo l'annuncio di Ganassi, anche la NASCAR ha sospeso Larson a tempo indeterminato e gli ha ordinato di completare un allenamento di sensibilità prima di poter correre di nuovo. Larson sarebbe stato sospeso anche dalla World of Outlaws, ma la sua sospensione è stata revocata prima del loro ritorno alle corse. Anche diverse aziende come McDonald's, Credit One Bank e Chevrolet hanno interrotto la sponsorizzazione di Larson.

Hendrick Motorsports

2021: Primo titolo

Il 28 ottobre 2020, è stato annunciato che Hendrick Motorsports aveva ingaggiato Larson con un contratto pluriennale per guidare la vettura numero 5 a partire dalla stagione 2021 della NASCAR Cup Series. Al momento dell'annuncio, è stato anche comunicato che la vettura numero 5 non era ancora sponsorizzata, sebbene Hendrick avesse annunciato che avrebbe auto-sponsorizzato la vettura tramite le sue società HendrickCars.com e NationsGuard fino a quando non avessero trovato sponsor a lungo termine.^[21] In seguito è stato anche annunciato che, sebbene Hendrick normalmente non consentisse ai propri piloti di correre in qualsiasi luogo diverso dal proprio team NASCAR, il team aveva negoziato una clausola nel contratto che consentiva a Larson di continuare a correre su sterrato, a condizione che si concentrasse principalmente sul programma della Cup.^[22]

Larson ha iniziato la sua stagione 2021 con un decimo posto alla Daytona 500 del 2021. Tre settimane dopo, Larson ha ottenuto la sua prima vittoria con la HMS a Las Vegas.^[23] Prima della vittoria era arrivato secondo nove volte su piste da 1,5 miglia.^[24]^[25]

Nella Championship 4 a Phoenix, Larson è partito in pole position e ha condotto per 107 giri, conquistando la sua decima vittoria stagionale e il suo primo campionato NASCAR Cup Series. È diventato il primo pilota a ottenere 10 vittorie e un campionato nella stessa stagione dai tempi di Jimmie Johnson nel 2007.

Biografia

Carriera