M40 (astronomia)

M40 (nota anche come Winnecke 4 o WNC 4) è una stella doppia ottica nella costellazione dell'Orsa maggiore.

M40 Asterismo
M40
Scoperta
Scopritore	Charles Messier
Data	1764
Dati osservativi (epoca J2000)
Costellazione	Orsa Maggiore
Ascensione retta	12h 22m 12,5s
Declinazione	+58° 04′ 58″
Distanza	510 a.l. (156 pc)
Magnitudine apparente (V)	9,65 / 10,10
Dimensione apparente (V)	0.8′
Caratteristiche fisiche
Tipo	Asterismo
Altre designazioni
WNC4
Mappa di localizzazione
Categoria di asterismi

Fu scoperta da Charles Messier nel 1764 mentre cercava una nebulosa che Hevelius riteneva trovarsi in quell'area. Non riuscendo a trovarla, Messier catalogò invece questa stella doppia descrivendola così "Due stelle molto vicine l'una all'altra, e molto piccole, poste alla base della coda della Grande Orsa... È mentre cercava la nebulosa ...riportata nel libro "La figure des Astres", che doveva avere, nel 1660, ascensione retta 183° 32' 41" e declinazione +60° 20' 33", e che M. Messier non è riuscito ad osservare, che egli stesso ha osservato queste due stelle."

Nel 1863 fu confermata da Winnecke. La denominazione "Winnecke n" deriva da un catalogo di stelle doppie, alcune note e alcune di nuova scoperta, approntato proprio da Winnecke nel 1869.^[1]

Nel 1991 la distanza tra le due componenti era 51,7″ e mostrava un aumento rispetto alla misurazione di Messier. Il consenso generale è che si tratti di una stella doppia ottica, piuttosto che un sistema fisicamente connesso (stella binaria).

Lo spettro della stella principale è G0. Assumendo che primaria sia una stella della sequenza principale, essa dovrebbe essere più o meno luminosa quanto il Sole, il che permetterebbe, dalla magnitudine, di fare una stima della sua distanza, che potrebbe essere di circa 300 anni luce.