Nancy Merriman

Nancy Merriman, all'anagrafe Nancy E. Mitchell (Mitchie, 19 dicembre 1841 – Chicago, 14 gennaio 1954), è stata una supercentenaria statunitense di 112 anni e 26 giorni. Fu la persona vivente più longeva al mondo dal 28 aprile 1951, con la morte della 109enne statunitense Lucy Woodman, fino al suo stesso decesso, avvenuto quasi tre anni più tardi.

Biografia

Nacque a Mitchie, nella contea di Monroe, nell'Illinois, il 19 dicembre 1841. I suoi genitori, Solomon Mitchell e Diana Thompson, erano originari di un villaggio vicino a Waterloo, sempre in Illinois. Intorno all'età di otto anni Nancy si trasferì con la famiglia a Lebanon, dove visse per circa 18 anni.^[1]

Dopo la morte dei genitori, Nancy Mitchell si trasferì a East Carondelet, dove sposò Sylvester Merriman. La coppia ebbe sette figlie, ma si separò dopo 12 anni. La donna si trasferì poi a Saint Louis, capitale del Missouri, dove le sue figlie completarono gli studi. Mentre era a Saint Louis, trovò lavoro presso la famiglia Grimm; il loro figlio, Charles Grimm, aveva solo cinque anni all'epoca e sarebbe poi diventato il manager dei Chicago Cubs.^[1]

Nel 1927 si trasferì a Chicago, dove lavorò come lavandaia fino all'età di 75 anni. All'età di 100 anni, la sua vista si era notevolmente deteriorata: ciò le impediva di leggere. In gioventù, era stata un'avida lettrice della Bibbia e in seguito raccontò con umorismo come la sua frequente lettura avesse avuto un impatto negativo sulla sua vista. All'epoca, presenziava alle funzioni religiose almeno una volta alla settimana. Si racconta che si convertì al cattolicesimo nel 1894.^[1] A 108 anni, si dice che fosse ancora in grado di camminare e che svolgesse le faccende domestiche in relativa autonomia.

Nancy Merriman, sopravvissuta a sei delle sue sette figlie, morì a Chicago il 14 gennaio 1954, all'età di 112 anni e 26 giorni.^[2] La figlia che le sopravvisse, Mae Kent, visse fino a quasi 100 anni, morendo nel 1982. A Nancy Merriman sopravvissero anche quattro nipoti, quattro bisnipoti e un trisnipote.^[1]

Longevità

Il 28 aprile 1951, a seguito della morte della 109enne Lucy Woodman, Nancy Merriman divenne la persona vivente più anziana al mondo. Nel dicembre 1951 diventò supercentenaria, diventando solo la quinta persona nella storia degli Stati Uniti d'America a raggiungere con certezza l'età di 110 anni (dopo Louisa Thiers, Delina Filkins, Miriam Bannister e Anna Wheeler), nonché l'ottava a livello mondiale. Divenne anche la prima persona afroamericana a raggiungere e superare i 110 anni, nonché la prima supercentenaria dello Stato dell'Illinois^[1] e la seconda persona della storia a raggiungere i 112 anni, dopo la già citata Delina Filkins (che aveva anche compiuto i 113).

Validazione dell'età

Nancy Merriman potrebbe essere stata la prima persona di colore conosciuta a raggiungere l'età supercentenaria, quando compì 110 anni nel 1951. La sua età fu verificata da Daniel Gonik, Jimmy Lindberg e Stefan Maglov, e poi convalidata dall'ente gerontologico LongeviQuest il 4 ottobre 2023.^[1]