Neuromodulatore

Un neuromodulatore è una sostanza naturalmente secreta dal cervello, che agisce come neurotrasmettitore modulando l'attività della cellula nervosa, tranne per il fatto che la sua azione non è locale (come nel caso dei neurotrasmettitori), cioè limitata alla fessura sinaptica, ma ha un'azione più estesa, diffondendosi in tutto il fluido extracellulare circostante, modificando così l'azione dei neurotrasmettitori^[1][2].

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L'azione globale dei neuromodulatori fa sì che essi possano interessare vari circuiti neuronali, mettendoli in relazione fra loro.^[3] Tra i principali neurotrasmettitori che svolgono pure azione di neuromodulazione vi sono l'acetilcolina, la dopamina, la noradrenalina, la dimetiltriptamina e la serotonina^[2].

Questi sistemi di neuromodulatori rispondono a segnali ambientali come rischio, ricompensa, novità, sforzo e cooperazione sociale e influenzano funzioni cognitive importanti interagendo con aree del cervello della corteccia, dell'ippocampo e dell'amigdala.^[4]