PFAS

I PFAS (acronimo di Per- and polyfluoroalkyl Substances,^[1] in italiano sostanze alchiliche perfluorurate e polifluorurate,^[2] o sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche^[3]) sono composti organici di fluoruri alchilici dotati di proprietà tensioattive, in particolare idrorepellenti e oleorepellenti. Sono noti anche come forever chemicals, data la loro stabilità chimica.^[4]

PFOS, un esempio di PFAS

Cosa sono i PFAS e in che modo ci mettono in pericolo, video esplicativo, 2:10

In Italia, sono diventati conosciuti con il caso di inquinamento delle acque di una parte del Triveneto, da parte del ex azienda chimica Miteni di Trissino.^[5][6] Negli Stati Uniti, un caso simile a quello italiano che coinvolge la società chimica DuPont, viene raccontato nel film Cattive acque.

Descrizione

I PFAS sono entrati in uso con l'invenzione del Teflon nel 1938, per realizzare rivestimenti e prodotti in fluoropolimero resistenti al calore, all'olio, alle macchie, al grasso e all'acqua. Ora sono utilizzati in prodotti come tessuti impermeabili tra cui il nylon e il Gore-Tex,^[7] pantaloni da yoga, tappeti, shampoo, prodotti per l'igiene femminile, schermi di telefoni cellulari, vernice, mobili, adesivi, imballaggi alimentari, schiuma antincendio e isolamento di cavi elettrici.^[8][9][10] I PFAS sono utilizzati anche dall'industria cosmetica in molti prodotti per la cura della persona, tra cui rossetto, eye liner, mascara, fondotinta, correttore, balsamo per labbra, fard e smalto per unghie.^[11][12]

Molte tipologie di PFAS, come PFOS e PFOA, sollevano preoccupazioni per la salute e l'ambiente perché sono inquinanti organici persistenti;^[13] sono stati definiti forever chemicals ("sostanze chimiche eterne") in un articolo del Washington Post nel 2018.^[14] Alcuni hanno emivita di oltre otto anni nel corpo umano, a causa del legame carbonio-fluoro, uno dei più forti nella chimica organica.^{[15][16][17][18][19]} Alcuni PFAS, tendono a biomagnificare, poichè si bioaccumulano nei pesci e nella fauna selvatica, che vengono poi mangiati dagli esseri umani.^[7] Sono state comunemente rinvenute presenza di PFAS nella piogge, nell'acqua potabile e nelle acque reflue.^{[15][20][21][9]} Poiché i composti PFAS sono altamente mobili, vengono facilmente assorbiti attraverso la pelle umana e attraverso i dotti lacrimali, e sulle labbra, vengono spesso ingeriti inconsapevolmente.^[11] A causa dell’elevato numero di composti PFAS, è difficile studiare e valutare i potenziali rischi per la salute umana e per l'ambiente; sono necessarie ulteriori ricerche, attualmente in corso.^{[22][15][23][8]}

L'esposizione ai PFAS, alcuni dei quali sono stati classificati come cancerogeni e/o come interferenti endocrini, è stata collegata a tumori come quello ai reni, alla prostata e ai testicoli, alla colite ulcerosa, alle malattie della tiroide, a una ridotta immunità, a una ridotta fertilità, a disturbi ipertensivi in gravidanza, a una ridotta crescita del neonato e del feto e a problemi di sviluppo nei bambini, all'obesità, alla dislipidemia (colesterolo anormalmente alto) e a tassi più elevati di interferenza ormonale.^[8][24][25]

Nel 2023, si stima che il giro d'affari del settore, sia stato pari a 28 miliardi di dollari e la maggior parte della produzione a livello mondiale sia fatta da 12 aziende: 3M, Asahi Glass, Archroma, Arkema, BASF, Bayer, Chemours, Daikin, Honeywell, Merck, Shandong Dongyue Chemical e Solvay.^[26] Le vendite di PFAS, dove i principali prodotti hanno un costo di circa 20 dollari al chilogrammo, generano un profitto totale del settore di 4 miliardi di dollari all'anno con margini di profitto del 16%.^[27]

A causa delle preoccupazioni per la salute, diverse aziende hanno terminato o pianificano di terminare la vendita di PFAS o di prodotti che li contengono.^{[28][29][30][31][32][33]} I produttori di PFAS hanno pagato miliardi di dollari per risolvere controversie legali, la più grande delle quali è stata un accordo da 10,3 miliardi di dollari pagato da 3M per contaminazione dell'acqua nel 2023.^[34] Studi hanno dimostrato che le aziende erano a conoscenza dei pericoli per la salute fin dagli anni '70: DuPont e 3M sapevano che i PFAS erano "altamente tossici se inalati e moderatamente tossici se ingeriti".^[35]

I costi esterni, compresi quelli associati alla bonifica dei PFAS dalla contaminazione del suolo e dell’acqua, al trattamento delle malattie correlate e al monitoraggio dell’inquinamento da PFAS, possono arrivare fino a 17,5 bilioni di dollari all'anno, secondo il ChemSec.^[27] Il Consiglio nordico dei ministri ha stimato che i costi sanitari ammontano ad almeno 52-84 miliardi di euro nello Spazio economico europeo.^[36] Negli Stati Uniti, i costi delle malattie attribuibili ai PFAS sono stimati tra 6 e 62 miliardi di dollari.^[37][38] Nel gennaio 2025 è stato stimato che il costo della bonifica dell’inquinamento tossico da PFAS nel Regno Unito e in Europa potrebbe essere maggiore di 1,6 bilioni di sterline nei successivi 20 anni, con una media di 84 miliardi di sterline all'anno.^[39]

Classificazione

Secondo l'OCSE, sono noti almeno 4 730 PFAS distinti con almeno tre atomi di carbonio perfluorurati.^[40] Un database sulla tossicità dell'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (EPA), DSSTox, elenca 14 735 PFAS;^[41] PubChem addirittura circa 6 milioni.^[42]

Alcuni esempi:^[43][44][45]

• PFOA: acido perfluoroottanoico
• PFOS: perfluoroottansolfonato
• PFBA: acido perfluorobutanoico
• PfHxA: acido perfluoroesanoico
• PFBS: acido perfluorobutan-solfonico
• PFNA: Perfluorononanoato di ammonio
• C6O4: ammonio ((2,2,4,5-tetrafluoro-5-(trifluorometossi)-1,3-diossolan-4-il)ossi) difluoro acetato
• GenX: 2,3,3,3-tetrafluoro-2-(eptafluoropropossi)-propanoato di ammonio
• Cl-PFPE-CA: cloro-perfluoropolietere carbossilato
• PTFE: politetrafluoroetilene, dei quali il primo ideato e più noto è il Teflon AF.

Caratteristiche

I PFAS conferiscono alle superfici idrofobicità e oleorepellenza. Vengono utilizzati per questo su molti materiali tra cui tessuti, tappeti e pellami, carta.^[46] Sono usati come coadiuvanti tecnologici nella produzione di fluoropolimeri.

I PFAS sono stabili chimicamente e termicamente. Ciò causa la loro persistenza ambientale e la possibilità di accumularsi negli organismi, nei quali permangono per periodi prolungati.^[47]

Alcuni tipi di PFAS, tra cui PFOA e GenX, possono essere distrutti riscaldandoli in dimetilsolfossido con idrossido di sodio.^[48][49][50]

Essi possono, secondo alcune ricerche, avere effetto sull'accumulo di acidi grassi e sull'indebolimento del sistema immunitario.^[51][52][53]

Effetti del PFAS sulla salute umana^{[23][54][55][56][57][58]}

Una ricerca del 2024 eseguita su 78 giovani di età compresa tra i 18 e i 22 anni ha collegato l'esposizione ai PFAS ad alterazioni del microbioma intestinale, ad una riduzione dei metaboliti antinfiammatori e dei batteri che li producono, nonché in un aumento dei metaboliti infiammatori nei soggetti più esposti. Ciò è stato a sua volta associato a una riduzione del 50% della funzionalità renale.^[59][60]

Regolamentazione

L'uso dei PFAS è regolamentato a livello internazionale dalla Convenzione di Stoccolma sugli inquinanti organici persistenti dal 2009, con alcune giurisdizioni, come la Cina e l'Unione Europea, che pianificano ulteriori riduzioni ed eliminazioni graduali. Tuttavia, grandi produttori e utilizzatori come gli Stati Uniti, Israele e la Malesia non hanno ratificato l'accordo e l'industria chimica ha fatto pressioni sui governi affinché riducessero le normative^[61] o ha trasferito la produzione in paesi come la Thailandia, dove la regolamentazione è minore.

In Italia, con la direttiva 2013/39/UE recepita con il decreto legislativo 13 ottobre 2015, n.172, sono stati introdotti i limiti di concentrazione nelle acque (SQA) per i 5 PFAS più diffusi nell’ambiente.^[7]