Programma Mariner

Il programma Mariner fu un programma di esplorazione spaziale condotto dalla NASA. Esso consistette nel lancio di una serie di sonde spaziali interplanetarie tra il 1963 ed il 1973 destinate all'esplorazione di Marte, Venere e Mercurio. Dei dieci veicoli spaziali, ben sette ebbero successo, mentre gli altri tre vennero persi.

Programma Mariner
Lancio del Mariner 1 (NASA)
Paese d'origine	Stati Uniti
Organizzazione responsabile	United States Army Space and Missile Systems Center NASA
Scopo	Esplorazione dei pianeti del sistema solare
Dati del programma
Costo	554 milioni di dollari
Primo lancio	22 luglio 1962
Ultimo lancio	3 novembre 1973
Missioni compiute	10
Missioni fallite	3
Basi di lancio	Cape Canaveral
Informazioni sul veicolo
Tipo di veicolo	Sonda spaziale
Vettore	Atlas/Agena, Atlas/Centaur

Alcune missioni furono dedicate al sorvolo ravvicinato dei tre pianeti, mentre un paio di esse avrebbero dovuto orbitare attorno a Marte. Al programma spettano numerosi primati nell'esplorazione spaziale del sistema solare interno. Le missioni Mariner 11 e 12 vennero riconvertite nelle Voyager 1 e 2, nell'ambito del programma Voyager.

Il costo complessivo del programma (dal Mariner 1 al 10) è stato di 554 milioni di dollari.^[1]

Gli obiettivi delle sonde

Le Sonde Mariner erano una serie di navicelle, usate per esplorazioni planetarie in modalità fly-by e rappresentarono i primi successi statunitensi nell'esplorazione di Marte, inviando a Terra le prime fotografie della superficie marziana. Il Mariner 9 è stato il primo orbiter del pianeta rosso.^[2]

Delle tre missioni destinate a Venere, solo l'ultima, il Mariner 10, era dotata di fotocamere. Il Mariner 10 stessa è stata la prima sonda ad utilizzare l'effetto fionda a scopo propulsivo, a sorvolare due pianeti, a rivisitare lo stesso pianeta e la prima ed unica per quasi trent'anni ad aver esplorato Mercurio.

Tra gli altri obiettivi delle missioni ci fu anche quello di caratterizzare il comportamento del vento solare nello spazio interplanetario del Sistema solare interno. Fornirono inoltre esperienze ed aumentarono le capacità nell'ingegneria dei voli interplanetari di lunga durata.

Sonda	Data di lancio	Vettore	Massa (kg)	Obiettivo	Tipo di missione	Esito
Mariner 1	22 luglio 1962	Atlas Agena B	200	Venere	Fly-by	Fallimento.
Mariner 2	27 agosto 1962	Atlas Agena B	201	Venere	Fly-by	Successo.
Mariner 3	5 novembre 1964	Atlas Agena D	260	Marte	Fly-by	Fallimento.
Mariner 4	28 novembre 1964	Atlas Agena D	260	Marte	Fly-by	Successo.
Mariner 5	14 giugno 1967	Atlas Agena D	244	Venere	Fly-by	Successo.
Mariner 6	24 febbraio 1969	Atlas Centaur	412	Marte	Fly-by	Successo.
Mariner 7	27 marzo 1969	Atlas Centaur	412	Marte	Fly-by	Successo.
Mariner 8	8 maggio 1971	Atlas Centaur	996	Marte	Orbiter	Fallimento.
Mariner 9	30 maggio 1971	Atlas Centaur	974	Marte	Orbiter	Successo.
Mariner 10	3 novembre 1973	Atlas Centaur	526	Venere, Mercurio	Fly-by multipli	Successo.