Programma federale di protezione testimoni degli Stati Uniti

Il programma federale di protezione testimoni degli Stati Uniti, noto anche come WITSEC,^[1] è un programma di protezione testimoni gestito dal Dipartimento della giustizia degli Stati Uniti d'America per proteggere i testimoni minacciati prima, durante e dopo un processo.

Marshal statunitensi durante un'esercitazione.

Della protezione dei testimoni si occupano l'FBI e lo United States Marshals Service, nell'ambito delle rispettive competenze.

Storia

Il WITSEC fu originariamente creato come un programma federale di protezione testimoni a metà degli anni 1960 da Gerald Shur, all'epoca procuratore responsabile dell'unità di intelligence e dei servizi speciali della sezione organizzata per il crimine e il racket del Dipartimento di giustizia degli Stati Uniti.^[2] Venne formalmente istituito con il titolo V dell'Organized Control Crime Control Act del 1970, che a sua volta stabilisce le modalità con cui il procuratore generale degli Stati Uniti può provvedere al trasferimento e alla protezione di un testimone o di un potenziale testimone. La disciplina venne poi raccolta nello United States Code.

Nel 2009 L'ex agente dell'FBI John Thomas Ambrose è stato condannato per aver divulgato informazioni su un testimone federale nel Programma di protezione testimoni, il sicario dei Chicago Outfit Nicholas Calabrese, ad altri membri del crimine organizzato di Chicago.^[3][4][5][6]

Attività

La maggior parte dei testimoni è protetta dal United States Marshals Service, mentre la protezione dei testimoni incarcerati è di competenza dell'Ufficio federale delle carceri (Federal Bureau of Prisons). L'FBI invece si preoccupa di fornire nuove identità ai testimoni chiave di un processo e ai loro familiari.^[7]

Un testimone che accetta di testimoniare per l'accusa è generalmente idoneo ad essere messo nel programma, che è del tutto volontario. I testimoni possono lasciare il programma e tornare alle loro identità originali in qualsiasi momento. Nelle questioni penali e civili che coinvolgono testimoni protetti, gli U.S. Marshal collaborano pienamente con le altre forze di polizia degli Stati Uniti con le autorità giudiziarie per consegnare i testimoni alla giustizia o per farli adempiere alle loro responsabilità legali.^[1]

Dati statistici

Secondo Shur, al 2013 circa il 95% dei testimoni nel programma erano classificati come criminali, anche di rango internazionale.^[8] Secondo i dati dello US Marshals Service, dal 1971 al 2019 sono state ammessi al programma circa,18.900 testimoni.^[9]

Meno del 17 percento dei testimoni protetti che hanno commesso un crimine sono stati sorpresi a commettere un altro crimine, rispetto a coloro che sono stati condannati, di cui quasi il 41 percento è ritornato al crimine.^[10]

Misure simili negli Stati federati

Alcuni territori, tra cui California, Connecticut, Illinois, New York, Texas e Washington hanno i propri programmi di protezione testimoni per i crimini non coperti dal programma federale. I programmi gestiti dallo stato forniscono protezioni meno estese rispetto al programma federale.^[11][12]