RAF Charterhall

Storia

Riepilogo

Prospettiva

Prima guerra mondiale

La RAF Charterhall iniziò la sua attività come campo di atterraggio durante la prima guerra mondiale con il nome di RFC Eccles Tofts per il No. 77 Squadron a partire almeno dall'inizio del 1917. Lo squadrone, che aveva base più a nord a Edimburgo, volava con velivoli Royal Aircraft Factory B.E.2, B.E.12, R.E.8, Airco DH.6 e Avro 504k. Tuttavia, il campo non rimase aperto a lungo e tornò al suo stato originale nel 1919.

Seconda guerra mondiale

L'aeroporto fu ricostruito nel 1941 e inaugurato il 30 aprile 1942. Fu utilizzato inizialmente per il posizionamento a breve termine di allievi; una delle unità principali basate a Charterhall fu la No. 54 Operational Training Unit (OTU).^[3] L'unità svolgeva principalmente istruzione sul bombardiere leggero Bristol Blenheim e sul Bristol Beaufighter; alcuni di questi aerei erano dotati di radar di intercettazione aerea e alcuni Blenheim erano a doppio comando. Questi velivoli furono utilizzati fino al 1944, quando furono gradualmente sostituiti dal de Havilland Mosquito.

Dopo che la No. 54 OTU partì nel novembre 1945 per RAF East Moor, vari squadroni di caccia utilizzarono l'aeroporto volando su Supermarine Spitfire, North American P-51 Mustang e sul caccia a reazione Gloster Meteor, prima che la RAF lasciasse il sito nel 1947, chiudendolo definitivamente.

Incidenti e "Slaughterhall"

Come molte unità di addestramento in tempo di guerra, RAF Charterhall acquisì la reputazione di avere un alto tasso di incidenti tra gli equipaggi in addestramento, guadagnandosi il soprannome di "Slaughterhall" (mattatoio). Si stima che nel solo 1942 si siano verificati circa 2.000 incidenti, di cui poco meno di 200 fatali.

Uno di questi incidenti avvenne l'8 gennaio 1943, quando un Bristol Blenheim Mk V pilotato dall'asso australiano della battaglia d'Inghilterra Richard Hillary, autore del libro The Last Enemy, andò in stallo e si schiantò vicino alla pista in fase di avvicinamento. Hillary si stava riaddestrando come pilota di caccia notturni dopo essersi ripreso da gravi ustioni al volto e alle mani subite quando il suo Spitfire fu abbattuto nel 1940. Sia Hillary che il suo osservatore, il sergente Wilfred Fison, morirono nell'impatto.^[4] L'incidente fu probabilmente causato dalla formazione di ghiaccio sulla cellula dell'aereo, unita alla difficoltà di Hillary nel controllare il velivolo a causa delle sue precedenti ferite.^[5]

Un monumento a Richard Hillary, Wilfred Fison e a tutti coloro che morirono servendo alla RAF Charterhall tra maggio 1942 e maggio 1945 è stato inaugurato il 6 novembre 2001 dal Duca di Kent.

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Uso successivo

Riepilogo

Prospettiva

Il sito era dotato di due piste durante la seconda guerra mondiale, con una terza pianificata ma mai completata. Queste, insieme alle vie di rullaggio, rimangono relativamente intatte. La torre di controllo è stata demolita, ma rimangono due degli hangar originali, sebbene in cattivo stato di conservazione.

Automobilismo

Dopo che la RAF lasciò il sito nel 1947, l'aeroporto fu destinato principalmente all'uso agricolo fino a quando non iniziarono le gare automobilistiche, con la prima gara di Formula Libre ospitata il 6 aprile 1952. Fu tracciata una pista utilizzando parti della vecchia pista in disuso, creando un rettilineo molto lungo che favoriva i sorpassi. I piloti dell'epoca riferirono che il circuito era piuttosto sconnesso, sebbene migliore di altri circuiti a sud del confine scozzese.^[1]

Le corse automobilistiche continuarono all'aeroporto per dodici anni, ospitando numerose gare di Formula 2 e Formula Libre e venendo utilizzato come pista di prova per il team Ecurie Ecosse. Tra i piloti famosi che vi gareggiarono figurano Roy Salvadori, Giuseppe Farina e Jim Clark. Proprio Jim Clark trascorse gran parte della sua carriera a Charterhall, luogo dove vinse la sua prima gara automobilistica, partecipando a 31 eventi. Le gare cessarono nel 1964 quando il Borders and District Motor Club iniziò a organizzare eventi nel nuovo circuito di Ingliston.

Dal 1986 al 2013, il Border Ecosse Car Club ha organizzato presso l'aeroporto il "Charterhall Stages Rally".^[6]

Uso civile privato

Il sito è ancora impiegato per un uso civile minore come pista di atterraggio privata non autorizzata, utilizzando la parte più recentemente riasfaltata della pista 07/25. L'altra pista, 02/20, è inadatta all'uso. Ai piloti che atterrano sull'aeroporto è raccomandato di controllare la pista per la presenza di bestiame, dato che il sito è utilizzato anche per l'agricoltura.^[7] Non vi sono strutture per il rifornimento o la manutenzione in loco.^[2]