STOVL

Un velivolo a decollo corto e atterraggio verticale,^[1] noto come velivolo STOVL (acronimo dell'inglese "short take-off and vertical landing"), è, secondo la definizione della NATO:

(inglese)

«Fixed-wing aircraft capable of clearing a 15 metres (50-foot) obstacle within 450 metres (1,500 feet) of commencing its take-off run, and capable of landing vertically.»

(italiano)

«Aereo ad ala fissa capace di superare un ostacolo di 15 metri (50 piedi) di altezza situato a 450 metri (1.500 piedi) dall'inizio della sua corsa di decollo e capace di atterrare verticalmente.»

(NATO, AAP-06 Edition 2016 - NATO GLOSSARY OF TERMS AND DEFINITIONS (ENGLISH AND FRENCH)^[2])

Grafico della corrispondenza tra le forze ascensionale e di spinta di alcuni aerei STOVL.

Un Sea Harrier in decollo dal trampolino (ski-jump) della Illustrious nel 2001.

Un Sea Harrier in atterraggio sulla Illustrious nel 2001.

Un F-35B in decollo dalla Wasp nel 2011, da notare che data l'assenza di trampolino l'aereo si aiuta tramite i motori come se si trattasse di un decollo verticale.

Un F-35B in atterraggio verticale nel 2013.

Descrizione

Questa è una capacità di alcuni tipi di aeromobili e permette il decollo da piste molto corte e l'atterraggio verticale, ad esempio in parcheggi o spazi poco preparati, evitando così la costruzione di costose infrastrutture per permettere l'atterraggio convenzionale.
Questa caratteristica è molto utile per gli aerei imbarcati a bordo delle portaerei perché possono decollare da ponti di volo dotati di trampolino (ski-jump) invece che usare il sistema di catapulte, presente di solito nelle navi americane.
Gli aerei STOVL possono portare un carico maggiore rispetto agli aeromobili VTOL (Vertical Take-Off Landing), ma di contro hanno bisogno di una pista, seppur piccola.

Il più famoso aeromobile con questa capacità è l'Harrier, che tecnicamente è un VTOL, ma operativamente è un STOVL, visto che può portare più carico se decolla convenzionalmente. Lo stesso discorso vale per il F-35 Joint Strike Fighter, che nei test di volo ha dimostrato di essere un VTOL ma verrà usato soprattutto come STOVL.
Un aereo STOVL è quindi un aeromobile in grado di operare teoricamente anche in modalità VTOL o V/STOL, ma nella pratica, soprattutto nel caso di utilizzo su portaeromobili, l'operatività avviene in modalità STOVL.

Aeromobili

Alcuni aeromobili entrati in servizio con questa capacità sono:

• Hawker Siddeley Harrier - 1ª generazione di Harrier
• BAE Sea Harrier - versione imbarcata dell'Harrier
• BAE Harrier II - 2ª generazione di Harrier
• Yakovlev Yak-38
• McDonnell Douglas AV-8B Harrier II - 2ª generazione di Harrier
• Lockheed Martin F-35 Lightning II - versione B

Altri aeromobili rimasti solamente allo stato di prototipo o di progetto:

• Dassault Mirage IIIV
• Hawker P.1127
• Hawker Siddeley P.1154
• EWR VJ 101C
• Yakovlev Yak-141
• Boeing X-32