Space Shuttle Columbia

Lo Space Shuttle Columbia (designazione NASA OV-102) fu il secondo orbiter costruito nell'ambito del programma Space Shuttle dopo l'Enterprise. Fu però il primo a volare nella missione STS-1 compiuta tra il 12 e il 14 aprile 1981. Il 1º febbraio 2003 il Columbia si disintegrò nell'atmosfera durante il volo di rientro dalla sua ventottesima missione (STS-107). Tutti e sette gli astronauti morirono nell'incidente.

Space Shuttle Columbia
Il Columbia al lancio della missione STS-80
Informazioni
Designazione	OV-102
Nazione	USA
Inizio costruzione	26 luglio 1972
Origine del Nome	Columbia Rediviva
Status	Distrutto in un incidente il 1º febbraio 2003
Primo volo	STS-1 12-14 aprile 1981
Ultimo volo	STS-107 16 gennaio - 1º febbraio 2003
Numero di missioni	28
Equipaggio	160
Tempo trascorso nello spazio	300,74 giorni
Numero di orbite	4 808
Distanza percorsa	201 497 772 km
Satelliti lanciati	8
Attracchi alla stazione Mir	0
Attracchi alla ISS	0

Storia

La costruzione del Columbia iniziò nel 1975, a Palmdale, in California. Venne chiamato così in onore della nave capitanata da Robert Gray che esplorò il Pacifico nord occidentale e divenne il primo vascello statunitense a circumnavigare il globo. Il nome Columbia, inoltre, ricorda il modulo di comando della missione Apollo 11. Completata la costruzione l'orbiter venne portato al John F. Kennedy Space Center il 25 marzo 1979.

Il 19 marzo 1981, prima del lancio inaugurale, due tecnici rimasero uccisi e quattro feriti durante un test a terra sull'orbiter. Il primo volo del Columbia fu comandato da John Watts Young (un veterano dello spazio proveniente dai programmi Gemini e Apollo) e pilotato da Robert Crippen, mai stato nello spazio in precedenza, ma appartenente all'equipaggio di supporto per missioni Skylab e Apollo-Sojuz.

Nel 1983 il Columbia venne lanciato per la prima missione (STS-9) con 6 astronauti a bordo, incluso il primo non-americano a bordo di uno Shuttle, il Tedesco Ulf Merbold. Il 12 gennaio 1986 il Columbia decollò con il primo astronauta ispanico, Franklin Chang-Diaz. Il 5 marzo 1998 la NASA nominò il tenente colonnello Eileen Collins come comandante di una futura missione Columbia, missione che rese Collins la prima donna a comandare uno Space Shuttle.

La missione finale

Lo stesso argomento in dettaglio: Disastro dello Space Shuttle Columbia.

Il lancio dell'ultima missione del Columbia

Durante la sua ultima missione, il Columbia trasportava a bordo il primo astronauta israeliano, Ilan Ramon e la prima astronauta donna indiana, Kalpana Chawla. Gli altri membri dell'equipaggio erano Rick Husband (comandante), Willie McCool (pilota), Michael Anderson, Laurel Clark e David Brown.

La mattina del 1º febbraio 2003, il Columbia stava rientrando in atmosfera dopo una missione scientifica di 16 giorni. La NASA perse i contatti radio alle 9:00 a.m. (meridiano est degli Stati Uniti), appena pochi minuti prima dell'atterraggio programmato alle 9:16 nel Kennedy Space Center in Florida. Diverse riprese video mostrarono i resti del Columbia in fiamme nei cieli del Texas, a un'altitudine approssimativa di 63 km e a una velocità di circa 20.160 km/h (5,6 km/s). I detriti e i rottami sono stati raccolti in silos missilistici in disuso (decommissionati) alla Cape Canaveral Air Force Station.

Dall'analisi delle immagini della partenza dello Shuttle si è potuto vedere che un blocco di schiuma solida si era staccato dall'External Tank colpendo il rivestimento dell'ala sinistra della navetta, provocando un foro di circa 25 centimetri che, al rientro, avrebbe permesso al calore di entrare all'interno, indebolendo la struttura portante della navetta fino a renderla ingovernabile, tanto da consentire alle forze aerodinamiche di disintegrarla.

Voli

Lo Space Shuttle Columbia effettuò 28 missioni, rimase in orbita per 300,74 giorni, completando 4.808 orbite e percorrendo in totale 201.497.772 chilometri, inclusa la missione finale.

Lancio del Columbia durante la missione STS-1. In origine il serbatoio esterno era dipinto di bianco come chiaramente visibile.

Data di lancio	Designazione	Note
12 aprile 1981	STS-1	Prima missione dello Shuttle
12 novembre 1981	STS-2	Primo riutilizzo di un veicolo spaziale
22 marzo 1982	STS-3	Atterraggio al White Sands Missile Range
27 giugno 1982	STS-4	Ultimo volo di Ricerca e Sviluppo
11 novembre 1982	STS-5	Primo volo con 4 membri dell'equipaggio
28 novembre 1983	STS-9	Primo volo con 6 membri dell'equipaggio
12 gennaio 1986	STS-61-C	Il Politico statunitense Bill Nelson (Partito democratico-FL) a bordo
8 agosto 1989	STS-28	Lancio del KH-11, satellite da ricognizione
9 gennaio 1990	STS-32	Recupero del Long Duration Exposure Facility
2 dicembre 1990	STS-35	Trasporto dei telescopi a raggi X e ultravioletti
5 giugno 1991	STS-40	Quinto Spacelab - Life Sciences-1
25 giugno 1992	STS-50	Primo laboratorio di microgravità (USML-1)
22 ottobre 1992	STS-52	Dispiegamento del Laser Geodynamic Satellite II
26 aprile 1993	STS-55	Tedesco Spacelab D-2 ricerche sulla microgravità
18 ottobre 1993	STS-58	Spacelab Life Sciences
4 marzo 1994	STS-62	Secondo laboratorio di microgravità (USML-2)
8 luglio 1994	STS-65	Laboratorio internazionale di microgravità (IML-2)
20 ottobre 1995	STS-73	United States Microgravity Laboratory (USML-2)
22 febbraio 1996	STS-75	Tethered Satellite System Reflight (TSS-1R)
20 luglio 1996	STS-78	Life and Microgravity Spacelab (LMS)
19 novembre 1996	STS-80	Terzo volo per il Wake Shield Facility (WSF)
4 aprile 1997	STS-83	Microgravity Science Laboratory (MSL)
1º luglio 1997	STS-94	Microgravity Science Laboratory (MSL)
19 novembre 1997	STS-87	United States Microgravity Payload (USMP-4)
13 aprile 1998	STS-90	Neurolab - Spacelab
23 luglio 1999	STS-93	Dispiegamento del Chandra X-ray Observatory
1º marzo 2002	STS-109	Missione di servizio al Telescopio spaziale Hubble
16 gennaio 2003	STS-107	Shuttle distrutto durante la missione di rientro il 1º febbraio 2003, tutti e sette gli astronauti rimangono uccisi.

Voci correlate

• Programma Space Shuttle
• NASA
• Programma Buran, navette sovietiche
• Disastro dello Space Shuttle Columbia

Altri progetti

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• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Space Shuttle Columbia

Collegamenti esterni

• La perdita del Columbia - FAQ, su io.com. URL consultato il 25 giugno 2005 (archiviato dall'url originale il 27 luglio 2010).
• Shuttle Orbiter Columbia (OV-102) dal sito NASA, su science.ksc.nasa.gov. URL consultato il 25 giugno 2005 (archiviato dall'url originale il 6 giugno 2019).

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