Teoria della catastrofe di Toba

La teoria della catastrofe di Toba sostiene che tra 75 000 e 70 000 anni fa l'esplosione di un supervulcano al di sotto del lago Toba, probabilmente il più grande evento eruttivo negli ultimi 25 milioni di anni, rese ancora più rigido il clima del pianeta che già stava attraversando una glaciazione.

Teoria della catastrofe di Toba
Illustrazione artistica di come l'eruzione sarebbe potuta apparire da un osservatore a 42 km di altezza sopra il nord di Sumatra
Vulcano	Caldera del lago Toba
Stato	Indonesia
Prima fase eruttiva	circa 74 000 anni BP
Metri cubi	tra 2500×109 m³ e 3000×109 m³
Caratteristiche fisiche	Ignimbriti e ceneri vulcaniche
VEI	8 (mega-colossale)

Conseguenze

Studi filogenetici sul cromosoma Y umano suggeriscono che circa 75 000 anni fa la specie umana fu ridotta a poche migliaia di individui. Questo collo di bottiglia nella numerosità della popolazione umana spiega in parte la scarsa variabilità genetica nella nostra specie^[1]. Alcuni ricercatori^[2][3] fanno risalire all'eruzione di Toba la causa di quella drastica riduzione. La teoria per ora non appare in contraddizione con le datazioni matrilineari dell'Eva mitocondriale e patrilineari dell'Adamo Y-cromosomiale. Secondo questa teoria, un evento simile lasciò conseguenze molto gravi in tutto l'ecosistema mondiale del tempo, portando molti organismi sull'orlo dell'estinzione.

Questa teoria è stata proposta nel 1998 da Stanley H. Ambrose dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign^[4][5][6]. L'effetto collo di bottiglia dovuto all'eruzione di Toba si troverebbe anche per altre specie di mammiferi. Le popolazioni di scimpanzé dell'Est africano^[7], degli orangutan del Borneo^[8], dei macachi dell'India^[9], dei ghepardi e delle tigri^[10] hanno tutte recuperato a partire da un numero molto basso di esemplari circa 70 000–55 000 anni fa.

Fra l'altro, la separazione genetica fra gorilla di pianura orientale e gorilla di pianura occidentale è stimata essere avvenuta circa 77 000 anni fa^[11].