Terremoto della Kamčatka del 1952

Il terremoto della Kamčatka del 1952 fu un evento sismico di magnitudo 9,0 che colpì la penisola della Kamčatka, le isole Curili e l'oblast' di Sachalin, facenti parte dell'allora Unione Sovietica, il 4 novembre 1952 alle 16:58 UTC+0 (localmente erano le 04:58 del 5 novembre).^[1] Il sisma innescò un maremoto con onde alte fino a 23 m, che provocarono notevoli danni e la distruzione di centri abitati, tra i quali Severo-Kuril'sk, in varie aree dell'estremo oriente russo.^[2] Il sisma è noto anche come terremoto di Severo-Kuril'sk, dal nome della città che subì i maggiori danni. Il numero dei morti è incerto ed è stato stimato essere 10 000, quasi tutti causati dal maremoto.^[1]

Terremoto della Kamčatka del 1952
Data	4 novembre 1952
Ora	16:58 (UTC+0)
Magnitudo momento	9,0
Profondità	21,6 km
Epicentro	Kamčatka 52°18′N 161°00′E52°18′N, 161°00′E
Stati colpiti	Unione Sovietica  Hawaii
Intensità Mercalli	IX
Maremoto	sì
Vittime	10 000 (stimate)
Posizione dell'epicentro

Il sisma e il maremoto

La costa sudorientale della Kamčatka e le isole Curili si trovano lungo la fossa delle Curili, che si estende per circa 2100 km dall'isola giapponese di Hokkaidō fino all'intersezione con la fossa delle Aleutine.^[3] La fossa delle Curili è nata dalla subduzione della placca pacifica sotto quella di Ochotsk, a sua volta connessa alle placche euroasiatica e nordamericana; l'interazione tra queste placche ha reso la regione una delle più sismicamente attive al mondo.^[3]

Il sisma, che si verificò il 4 novembre 1952 alle 16:58 UTC+0 (localmente erano le 04:58 del 5 novembre 1952), venne causato da una rottura lungo circa 700 km della faglia tra le due placche tra l'isola di Onekotan e capo Šipunskij.^[4] La larghezza della rottura della faglia è stata stimata 150-200 km.^[4] L'epicentro del terremoto è stato localizzato al largo della costa sudorientale della Kamčatka, circa 140 km da capo Šipunskij e circa 200 km da Petropavlovsk-Kamčatskij,^[1] mentre l'ipocentro è stato localizzato a una profondità di circa 21,6 km.^[5] La magnitudo momento era stata inizialmente stimata pari a 8,2 per poi essere ricalcolata e valutata pari a 9,0.^[6] Nei due anni antecedenti al sisma erano state registrati diversi eventi sismici sia attorno alla zona dell'epicentro sia nell'area meridionale della zona di rottura.^[4] Le scosse di assestamento che occorsero nel mese successivo al sisma consentirono di identificare l'area settentrionale della zona di rottura.^[4]

Allagamenti sull'atollo di Midway dopo l'arrivo delle onde di maremoto.

Vista la distanza dell'epicentro dalla costa e la profondità dell'ipocentro, il sisma non causò danni significativi, che, invece, vennero causati dal successivo maremoto.^[1] Infatti, il sisma provocò onde di maremoto alte fino a 23 m, osservate sull'isola di Šumšu, nell'arcipelago delle Curili.^[2] Onde alte tra i 5 e i 10 metri colpirono circa 700 km di costa tra la Kamčatka e le isole Curili; in queste regioni, sfruttando la morfologia delle rive e i rilievi dei fondali, crebbero in altezza e devastarono i centri abitati e le infrastrutture, causando anche frane.^[2] La cittadina di Severo-Kuril'sk venne distrutta da tre successive ondate, con onde alte tra i 10 e i 18 metri; dei circa 6 000 abitanti che ci vivevano, ne morirono 2 336, secondo le fonti ufficiali,^[7] mentre altre fonti stimano circa 4 000 morti.^[2] A Severo-Kuril'sk era presente anche una base navale della marina militare sovietica, che venne anch'essa distrutta; probabilmente anche per questa ragione le notizie del terremoto e successivo maremoto vennero taciute e non diffuse dai giornalisti, forse su ordine diretto di Stalin.^[2][8] Per questo motivo si è parlato anche di "tsunami del silenzio".^[8]

Le onde di maremoto viaggiarono per tutto l'oceano Pacifico, raggiungendo anche le coste della Nuova Zelanda, delle isole oceaniane e dell'America meridionale. In Giappone le onde raggiunsero i 3 m d'altezza, senza causare danni di rilievo. L'arcipelago delle Hawaii, invece, venne particolarmente colpito da onde che, localmente, superarono anche i 5 m d'altezza.^[2] Alle Hawaii non si registrarono morti, ma i danni agli edifici e alle infrastrutture costiere ammontarono a 800 000-1 000 000 dollari.^[6]

A seguito della distruzione causata dal maremoto, venne istituito in Unione Sovietica un servizio di allerta tsunami.^[9] Severo-Kuril'sk venne ricostruita in una zona più elevata, mentre altri villaggi non vennero più ricostruiti.^[7]