William Costello

William Arnold Costello, detto anche Billy (Providence, 2 febbraio 1898 – San Jose, 9 ottobre 1971), è stato un doppiatore statunitense noto per essere stato la prima voce originale del personaggio di Braccio di Ferro nei cartoni animati prodotti dalla Fleischer Studios.

Biografia

Costello nacque nel 1898 a Rhode Island da William E. Costello e Susan B. Steere. Iniziò a lavorare come artista di vaudeville e suonatore di ukulele con gli pseudonimi di Red Pepper Sam, Ukulele Sam e Billy "Uke" Carpenter.^[1] All'inizio degli anni trenta suonò anche la batteria con l'orchestra di Fred Waring. Nello stesso periodo lavorò per la Fleischer Studios come voce di Gus il Gorilla nel programma radiofonico di Betty Boop, e i Fleischer ritennero che la voce roca che aveva usato per quel personaggio sarebbe stata adatta a una serie di cartoni animati basati su Braccio di Ferro che stavano progettando.^[2] Fu quindi scelto per fornire la voce al personaggio nella sua prima apparizione animata nel cortometraggio del 1933 Il marinaio Braccio di Ferro e proseguì a farlo per 24 dei primi 25 cortometraggi della serie Braccio di Ferro. Sebbene non sia mai stato accreditato sullo schermo, Costello era a conoscenza della popolarità internazionale di Braccio di Ferro e divenne difficile da gestire, pretendendo giorni di ferie nei momenti meno opportuni e arrivando talvolta in ritardo alle sessioni di registrazione. Quando infine si presentò ubriaco alle registrazioni di Braccio di Ferro protettore degli animali (1935), fu licenziato e sostituito temporaneamente da Floyd Buckley; Costello aveva già registrato i successivi sei cortometraggi, quindi la sua ultima interpretazione fu in Braccio di ferro campione di foot ball (1935), dopo il quale fu definitamente sostituito da Jack Mercer, un altro dipendente dello studio.^[3][4]

Tuttavia, Costello non era disposto a rinunciare alla fama associata alla sua voce di Braccio di Ferro e, pubblicizzato come "La voce originale di Braccio di Ferro", prestò la voce al personaggio in una tournée europea e realizzò diverse registrazioni per le etichette Columbia Records, Decca e Rex, tra cui "I'm Popeye the Sailor Man" (1935), "Blow the Man Down" (1935), "Tiger Rag" (1936) e "The Merry Go Round Broke Down" (1937), che, per evitare problemi di copyright negli Stati Uniti, furono commercializzati solo all'estero. Per quasi un decennio visse a Londra.^[5]

Con lo scoppio della seconda guerra mondiale, Costello tornò negli Stati Uniti, dove per un breve periodo si esibì nel circuito dei dinner theatre. Dal 1959 fino alla sua morte gestì un parco roulotte a San Jose, dove morì il 9 ottobre 1971 all'età di 73 anni.^[6] Fu sepolto nel cimitero distrettuale di Mariposa (California).