William Wallace Denslow

William Wallace Denslow, spesso abbreviato W. W. Denslow (Filadelfia, 5 maggio 1856 – New York, 29 marzo 1915), è stato un illustratore e caricaturista statunitense ricordato principalmente per aver illustrato Il meraviglioso mago di Oz (1900) di L. Frank Baum.

William Wallace Denslow (1900)

Biografia

Formazione e primi anni di carriera

Denslow nacque nel 1856 a Filadelfia ed era figlio di un grossista di tabacco. Denslow studiò alla National Academy of Design e alla Cooper Union di New York per un breve periodo e si formò e studiò principalmente da autodidatta. Negli anni ottanta dell'Ottocento, Denslow lavorò come artista e giornalista in varie città degli USA; infine, decise di rimanere a Chicago quando vi giunse in occasione della Fiera Colombiana del 1893. Sempre negli stessi anni, Denslow illustrò dei poster, curò il design di libri ed ex libris, e fu il primo artista invitato a lavorare per la Roycroft Press.^[1]

Successo

Caricatura di Baum realizzata da Denslow (1899)

Si pensa che Denslow e Frank L. Baum si fossero conosciuti presso il Chicago Press Club, di cui erano entrambi membri. Oltre al Mago di Oz, i libri di Baum illustrati da Denslow comprendono By the Candelabra's Glare (1897), Father Goose: His Book (1899) e Dot and Tot of Merryland (1901). Baum e Denslow detenevano congiuntamente i diritti d'autore della maggior parte di queste opere. Nel 1902, Denslow e Baum collaborarono alla stesura dell'adattamento teatrale del Mago di Oz, per il quale Baum scrisse la sceneggiatura e Denslow realizzò le scene e i costumi. Tuttavia, a causa di un alterco sui diritti d'autore inerenti allo spettacolo, i due interromperanno la loro collaborazione.^[2]

Denslow aveva intanto illustrato una raccolta di filastrocche tradizionali intitolata Denslow's Mother Goose (1901), e Denslow's Night Before Christmas (1902) e una serie di diciotto libri intitolata Denslow's Picture Books (1903–04).^[3] Durante il primo decennio del ventesimo secolo, Denslow usò i diritti d'autore sui disegni dei libri di Baum per creare strisce a fumetti con Father Goose, lo spaventapasseri e l'uomo di latta. La striscia, intitolata Denslow's Scarecrow and [the] Tin Man, aveva lo scopo di promuovere un imminente sequel del Mago di Oz che Baum stava scrivendo.^[4] Nel frattempo uscirono altre due strisce a fumetti intitolate Queer Visitors from the Marvelous Land of Oz e Billy Bounce, il cui protagonista anticipa gli odierni supereroi.^[5] Grazie alle ricchezze accumulate, Denslow poté acquistare Bluck's Island, nelle Bermuda, e si auto-proclamò re del luogo.^[6][7]

Morte

Denslow morì di polmonite il 29 marzo 1915 al Knickerbocker Hospital di New York^[8][9] e fu sepolto nel cimitero di Kensico.

Galleria d'immagini

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  Illustrazione del leone codardo apparsa nella prima edizione de Il meraviglioso mago di Oz
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  Illustrazione della pecora nera presente sull'edizione del 1901 di Mother Goose
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  La donna anziana della filastrocca There Was an Old Woman Who Lived in a Shoe presente sull'edizione del 1901 di Mother Goose
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  Little Tom Tucker presente sull'edizione del 1901 di Mother Goose
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  Illustrazione del 1904 raffigurante Humpty Dumpty