ヒース

この項目では、地形ないし植生について説明しています。その他の用法については「ヒース (曖昧さ回避)」をご覧ください。

ヒース（heath）は、本来はイギリス北部、アイルランドなどにおける平坦地の荒地のこと。

イングランドのデヴォン州。ヒースと呼ばれる地形の一例

薄い表土と砂でできており、耕作や牧畜には適さず人口密度は低い^[1]。表土に生えるヒース(heath)やヘザー(heather)と呼ばれるエリカ属の植物によって砂の飛散が抑えられている^[1]。ヒース荒地は概ね広大で未整備であり、かつては居住はおろか移動の障害ともなった。

17世紀の調査ではムーアなどの荒地を含め、イングランドとウェールズ全体で800万エーカーの荒地が存在したが、18世紀の囲い込みによって耕地化が試みられた^[2]。今日でもイングランドには500万エーカーの荒地が残されている。

古の多くの文筆家にとってヒース荒地は呪わしい不毛な場所だったが^[1]、リンカン・ヒースのように、ヒースの野原を景観に取り入れた地域もある。

ヒースの植生

ヒース荒地の植生を構成するエリカ属の植物もヒースと呼ばれる。ハーブ類として使われるのは、ジャノメエリカ Erica canaliculataやエリカ Erica vulgarisを指すことが多い。秋に花を咲かせる野草。

→詳細は「エリカ属」を参照