低木

低木（ていぼく）とは、高さ2–3メートル (m) 以下の木本。灌木^[1][2][3][4]、潅木^[5]（かんぼく）、ブッシュ^[6]ともよばれる。森林においては、低木層を形成する。例として、ハイマツやナンテン、ノイバラ、アジサイ、アオキなどがある。

典型的な低木であるアジサイ

低木に対する用語は高木である^[7][8]。

定義

生物学における低木

低木

生物学では成長して高さ2または3メートル以下であり、根元または地下部で複数の幹に分枝して主幹が明瞭ではない樹木を低木とする^[1][2][3][8]。狭義では高さ0.3メートル以上の木で森林においては低木層（shrub layer）を形成する^[1][9]。低木層が最上層となる植生は低木林（shrub）とよばれる^[10]。日本ではハイマツやシモクレン、ナンテン（下図1a）、ボタン、ノイバラ（下図1b）、マユミ、ミツバウツギ、サンショウ（下図1c）、ジンチョウゲ、アジサイ、ヤマツツジ、アオキ（下図1d）、クチナシ、ヤツデ（下図1e）などがある^[11]。

低木（狭義）の例

1a. ナンテン（メギ科）

1b. ノイバラ（バラ科）

1c. サンショウ（ミカン科）

1d. アオキ（アオキ科）

1e. ヤツデ（ウコギ科）

亜低木

低木と同様の高さ、形態であるが、茎の下部または基部のみが木化している植物は、亜低木（半低木、亜灌木^[12]、半灌木^[13]、undershrub, subshrub, suffruticose plant）ともよばれる^[1]。草本と木本の中間的な植物である^[1]。例としてはヤマブキ（下図1f）、モミジイチゴ（下図1g）、ヤマハギ（下図1h）、フヨウ、コウヤボウキ、ハマギクなどがある^[1][12]。

亜低木の例

1f. ヤマブキ（バラ科）

1g. モミジイチゴ（バラ科）

1h. ヤマハギ（マメ科）

1i. ナガバノコウヤボウキ（キク科）

矮性低木

狭義の低木同様、主幹がはっきりしない木本であるが、高さがおよそ30センチメートル以下の植物は、矮性低木（小低木、匍匐性低木、dwarf shrub）とよばれることがある^[1]。植生においては、草本層を構成する。例としてはツルシキミ（下図1f）、ツルツゲ、ヤブコウジ（下図1g）、コケモモ（下図1h）、イブキジャコウソウ（下図1i）などがある^[1]。高山では、矮性低木を主とする群落が見られることが多い^[1]。

矮性低木の例

1f. ツルシキミ（ミカン科）

1g. ヤブコウジ（サクラソウ科）

1h. コケモモ（ツツジ科）

1i. イブキジャコウソウ（シソ科）

ラウンケルの生活型

クリステン・ラウンケル（Christen C. Raunkiær）は、休眠型に基づいて植物の生活型を類別した (Raunkiaer 1908)^[14]。その中で、休眠芽を高さ25センチメートル以上につける植物を地上植物（挺空植物、phanerophyte）とし、さらに以下のように細分している。このうち、nanophanerophyte に低木の訳語を充てることがある^[14]。

• macrophanerophyte（大型地上植物、大高木）… 休眠芽の位置が高さ30メートル以上。
• mesophanerophyte（中型地上植物、中高木）… 休眠芽の位置が高さ8メートルから30メートル。
• microphanerophyte（小型地上植物、小高木）… 休眠芽の位置が高さ2メートルから8メートル。
• nanophanerophyte（微小型地上植物、矮形地上植物、低木）… 休眠芽の位置が高さ25センチメートルから2メートル。

日本の低木

国土交通省では高さ3メートル以上の樹木を高木、1から3メートルの樹木を中木、1メートル以下の樹木を低木とする^[15][16]。環境省の「かおりの樹木データ一覧表」では、高さ5メートル以上の樹木を高木、2から5メートルの樹木を中木、2メートル以下の樹木を低木としている^[17]。低木の定義として、他にも植栽時に0.3メートル以上で成木では3メートル以下の木^[18]、植栽時に0.3から1メートルである木^[19]、などがある。