将棋では玉将の守備を行わないままに敵陣に攻撃したりすると、反撃を受けやすくなってしまう[1]。自分の側が勝とうとして敵の王(玉)を攻撃しようと狙うのと同様に、敵の側も勝とうとしてこちらの玉(王)を攻撃しようと狙っている。自分の玉が敵から攻撃されるままになり自分が負けてしまう事態を防ぐためには、金将・銀将などの駒により、玉を守る(護る、護衛する)ための「守備陣」を構築することになる。そこで構築される、まるで玉を囲むような形の守備陣を「囲い」という。玉を囲いに入った状態にすることは「囲う」と言い、その囲いを一種の城に見立てて「入城」とも表現される[2]。
頻出の囲いは分類、類型化されており、「○○囲い」といった名称がつけられている。
囲いは自身と相手の採用する戦法、特に居飛車・振り飛車の別を考慮し選択される[2](次節参照)。
特に有名な、基本的な囲いには美濃囲い、矢倉囲い、穴熊囲い、カニ囲いなどがある。2010年代後半には将棋ソフトのelmoが(それまで知られていなかった、だが意外に効果的な)elmo囲いを多用しこれを人間の棋士も模倣して採用するようになり有名になった。
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