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塩原太助

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塩原太助
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塩原 太助(しおばら たすけ、寛保3年2月3日1743年2月26日[1] - 文化13年閏8月14日1816年10月5日))は、三遊亭円朝の『塩原多助一代記』で有名な江戸時代の豪商。幼名は彦七。裸一貫から身を起こし、大商人へと成長。「本所に過ぎたるものが二つあり、津軽屋敷に炭屋塩原」と歌にまで詠われるほどの成功をおさめた[2]。こうしたサクセスストーリーが、多くの人々の心をつかんだ。戦前には立志伝型人物として教科書にも登場した。

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塩原太助と愛馬「あお」の銅像(群馬県みなかみ町)

経歴

寛保3年(1743年)、上野国利根郡新治村下新田(現在の群馬県みなかみ町)の農家、塩原角右衛門の子として生まれる。

宝暦11年(1761年)に江戸に出る。神田佐久間町の炭屋山口屋善右衛門のもとで奉公し、勤勉な働きぶりで蓄財に励む。明和4年(1767年)当時について、『角右衛門人別帳』に「男子彦七、江戸南伝馬町味そ屋太郎兵衛方へ酉より八年期奉公」とある[3]

天明2年(1782年)、独立して本所相生町二丁目堅川畔に店舗を構えた[4]。木炭の粉に海藻を混ぜ固めた炭団を発明し大成功する[5]

富豪になってからも謙虚な気持ちで清潔な生活を送り、私財を投じて道路改修や治水事業などをおこなった。塩原太助が贅沢を戒めた逸話は、『宮川舎漫筆』に記録がある[6]

文化13年(1816年)に死去。墓は万年山東陽寺(足立区登録有形文化財)[7]。戒名は盬原壽算居士。

奉納・寄進

後世

二代目は放蕩息子で、塩原家は没落したと伝えられるが、生家はみなかみ町に存続している。

1878年三遊亭圓朝が太助をモデルにして「塩原多助一代記」を創作し[8]、1891年明治天皇の御前で演じた[8]1885年「塩原多助一代記」が出版され[9]、12万部という驚異的なベストセラーになる[10]。また、1892年には歌舞伎『塩原多助一代記』が初演される[8]

1928年 関東大震災の復興事業として墨田区竪川に「塩原橋」が架けられた。国道17号沿いに塩原太助公園が整備される。

1947年 上毛かるたに取り上げられる(「沼田城下の・・・」[11])。

1994年 生誕250年記念として、塩原太助公園に愛馬「青」とともに銅像が建立される。

塩原太助を扱った作品

歌謡曲

映画

関連施設

  • 太助の郷(群馬県利根郡みなかみ町新巻497) - 資料館、農産物直売所[12]
  • 塩原太助生家(同)[13]
  • 塩原太助馬つなぎの松(群馬県吾妻郡高山村中山) - あおとの別れの際につないだ松で、現在のものは2代目にあたる[14]

脚注

参考文献

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