滑距目

進化史

最古の化石記録は暁新世の南アメリカから発見されていて、南蹄目ほど多様化していなかったが、南アメリカで繁栄した。この動物群の祖先は髁節目を祖先にした誕生したと考えられている。滑距目は他の大陸の有蹄類に類似する進化傾向が大きく分けて二つある。それはプロテロテリウム科とマクラウケニア科で、前者はウマ形亜目と類似していて、蹄が少なくなっていき、体はウマ形亜目に比べて大型化はしなかったが、疾走に適した体になっていた^[2]^[3]。トアテリウムは蹄は一つにもなって、ウマ形亜目よりか早く指を一本にした^[2]^[3]^[4]。また、奇蹄目の進化傾向の少臼歯の大臼歯化なども、類似している。中新世から鮮新世が進化のピークで^[3]、鮮新世に絶滅した^[2]^[3]。

後者は現在の進化の傾向は他の有蹄類と類似する点はすくないが、形態的には似ている点は多い、進化した種ほど外鼻孔が後退し、鼻が長かったと考えられる^[5]。更新世に絶滅した^[5]^[2]。

他の科のプロトリプテルナ科は、暁新世に出現し、始新世の移り変わりの時期には絶滅し、アディアントゥス科は中新世中期に絶滅した^[2]。

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形態

初期の種でも肩高50cmで大きな種でも肩高1.6mで、進化史の節と同じで、大きく二つの形態に分かれる。一つは、プロテロテリウム科で、ウマ形亜目に類似していて、小柄であった。指は第3指で体重を支えているが、第2指と第4指を残した種もいれば、完全に第3指のみになった種もいる^[4]^[6]。また、頭骨の顔面部は長く低くなっていて、背中はまっすぐ、四肢は長くなっていて、脚の中軸が第3指を通るようになっており、距骨の上部の関節は滑車のようになっていて、これもウマ形亜目ににていた^[6]。

二つ目は、マクラウケニア科で、全体的にラクダに似ており、前後に長い頭蓋と長い四肢と頸椎を持っていた^[6]。3本指で、外鼻孔は後退し、ヘラジカに似た^[7]発達した鼻を持っていたと考えられている^[6]。また、歯は哺乳類の基本の歯の数、44本全てそろえており、他の科と比べて比較的に歯冠が高く、隙間があまりなかった^[6]^[2]。

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分類

上位系統

滑距目に属すマクラウケニアは、ミトコンドリアDNAの分析から、奇蹄目と姉妹群を成すことが明らかになった^[8]^[9]。コラーゲンの分析でも、マクラウケニアは南蹄目のトクソドンとともに、奇蹄目と姉妹群をなすことが明らかになっている^[10]^[11]。これにより、「汎奇蹄類」（Panperissodactyla）に含める分類が提唱されている^[10]。