拡張子の「.doc」は今日では多くの場合Microsoft Wordで扱うファイルを指す。しかし本来「（拡張子） .doc」は「document」（文書）の略であり、DOS時代には、「拡張子 .txt」と同様に、主にテキスト形式で書かれた説明書に広く使用された。

このためマイクロソフトが同社の独自フォーマットであるMicrosoft Wordのファイルの拡張子を「.doc」とした事には、当時批判があったが、Microsoft Wordが広く普及したため、現在では主に「Microsoft Wordのファイルフォーマットの拡張子」とみなされるようになった。

Microsoft Wordのdocファイルフォーマットはバイナリ型のフォーマットで、今日のフォーマットはMicrosoft Word 97を基にしたもので、Microsoft Word 97以前のものとは異なっている。Microsoft Word 2003までの標準のファイル フォーマットとなっていたが、Microsoft Office Word 2007からOffice Open XML Document (.docx) が標準のファイル フォーマットとなった。

Microsoft Wordのdocファイル フォーマットは今日、Microsoft Office Wordに限らず、多くのワープロソフトで使用されている。

バイナリ形式のDOCファイルは、他のRTFやHTMLと比べると書式情報やスクリプト、Undoなどの情報を豊富に保持するが、他アプリでの再現性では劣るところがある。

DOCファイル形式はMicrosoft Wordのバージョンにより違いがある。Word 97以前のフォーマットとWord 97 - 2003のバイナリファイル形式は異なっている。

Microsoft Word 2007以後では、標準のファイル形式はバイナリファイル形式からOffice Open XMLファイル形式に替わったが、Wordは以前のバージョンのDOCファイル形式も生成することが出来る。