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유사역사학(類似歷史學, pseudohistory)또는 의사역사학(擬似歷史學) 사이비역사학(似而非歷史學)은 역사인 듯하나 공인된 역사 기술의 관습을 따르지 않고 그 결론을 훼손하는 주장을 낮추어 이르는 말로, 회의론 혹은 사이비 회의주의에서 쓰인다. 새롭고 확실하지 않으며 논란의 여지가 있는 역사적 증거로 국가·정치·군사·종교 등에 대한 쟁점이 되는 결론을 이끌어 내는 경우에 종종 유사역사학으로서 배척한다.[1]
유사역사학에 대한 비판과 비판에 대한 비판의 양상은 '사실에 대한 해명이나 대상에 대한 합리적 이해가 아니라, 자신이 품고 있는 욕망의 정당화'를 기본 공격의 도구로 삼는다. 비판의 관점은 유사역사학을 수용한 사람들의 사고는 확증 편향 혹은 사실과 거리가 먼 주관성을 띈다는 것이며, 비판의 비판도 역시 이를 채택하고 있다.
대한민국에서 유사역사학은 '쇼비니즘'과 결합된다고 추정된다. 비판자들은 어떤 역사학이 위대한 역사와 거대한 영토를 강박적으로 선호하거나 이를 윤리적 당위로 제시한다고 주장한다. 이에 따라 비판자들이 얻는 공격은 '친일 식민사학'이라는 지칭이다. 상대를 친일파라는 '절대악'으로 규정하는 것은 매우 효과적인 선동 수단이다.[2]
그동안 한국에서의 유사역사학은 주로 고대사 연구에서 발견되었다. 민족주의의 과잉을 넘어, 학계에 대한 근거 없는 모함과 비난, ‘《환단고기》’를 통해 역사의 조작을 시도하고 이를 이용하여 대중을 선동하는 등 ‘최소한의 학문성조차 상실한’ 일련의 흐름에 대한 비판에서 생겨난 용어였다. 말하자면 우리나라 상고사를 주된 연구대상으로 하며, 과거 국가의 국력과 영토에 이상 집착하는 일련의 비합리적인 행위들을 말한다.[3]
유사역사학과 같은 번역어인 유사역사학의 유사(類似)란 국어사전에서 '서로 비슷함'으로 정의된다.
유사역사학은 'pseudohistory'의 번역어이다. 'pseudohistory'를 구글에 검색하면 약 12만 개의 결과물이 검출될 만큼, 이 용어는 일반적으로 사용되고 있다. history 앞에 붙는 pseudo가 바로 '유사'에 해당한다. 한글로 검색 시 유사역사학은 같은 번역어인 사이비역사학과 합해 7만여 개 정도 검출된다.
1815년에 간행된 찰스 A. 엘튼(Charles, Abraham, Elton)의 《The Remains Of Hesiod The Ascraean Including The Shield Of Hercules: With A Dissertattion On The Lifr And Aera, Th Poems, And, Mythology Of Hesiod》라는 제목의 책에서 의사역사학이라는 용어를 최초로 사용했다. 엘튼은 호메로스와 헤시오도스위 경연에 대한 전승이 사실이 아니라고 주장하면서, 이를 가리켜 '의사역사학'이라고 칭하며 비판했다. 호메로스와 헤시오도스의 경연이란 그 두 사람이 에우보이아 섬에서 시 경연대회를 가졌는데, 헤시오도스가 이겨서 청동 세발화로를 얻어 신전에 바쳤다는 이야기다. 엘튼은 헤시오도스가 경연에서 호메루스와 겨루지 않았으며 전승되는 그 이야기는 호메로스보다 뛰어나다는 뜻을 담은 비유적 의미로 사용됐다고 해석했다.[4]
유사역사학의 특징은 다음과 같다.[5]
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