The Spectre of the Real

The Spectre of the Real is een kort verhaal uit 1893 van de Engelse schrijver Thomas Hardy, dat hij schreef in samenwerking met Florence Henniker. De ondertitel van het verhaal luidt An end-of-the-century Narrative.

Florence Henniker (1855 - 1923) was zelf schrijfster en had enige verhalenbundels en romans gepubliceerd, die destijds goed werden ontvangen. Toen hun samenwerking aan dit verhaal begon, kende hij haar nog pas een paar maanden en er was sprake van wederzijdse bewondering. In het geval van Hardy was er aanvankelijk zelfs meer dan dat, maar zij deelde die gevoelens niet en er ontstond een langdurige vriendschap tussen de twee.

Duidelijk is dat de intrige van deze vertelling werd opgezet door Hardy zelf. Het verhaal kent diverse elementen die ook in andere verhalen van de schrijver voorkomen: onderdrukte passie, een ongelijkwaardig huwelijk, de onverwachte terugkeer van een verloren gewaande echtgenoot, een dood door middel van verdrinking, een zelfmoord.

Aangezien er geen manuscript bewaard is gebleven is niet geheel duidelijk wat ieders inbreng in het verhaal was, al is uit de wel bewaard gebleven correspondentie tussen de twee op te maken dat het leeuwendeel van het verhaal door Hardy werd geproduceerd en zij vooral details toevoegde over elementen waar de schrijver meende dat zij daar meer van wist.[1]

Het verhaal werd niet opgenomen in een van de vier verhalenbundels van Hardy. Het werd, samen met andere niet eerder gebundelde verhalen, opgenomen in de in 1992 uitgebrachte verzameling The Excluded and Collaborative Stories, onder redactie van Pamela Dalziel.[2] Zoals de titel van deze uitgave aangeeft gaat het hierbij niet alleen om de niet eerder gebundelde verhalen, maar ook vertellingen die de schrijver produceerde in samenwerking met anderen, onder wie naast Henniker ook zijn tweede vrouw Florence Dugdale.