Formigas

De Formigas (Portugees: Ilhéus das Formigas, letterlijk vertaald: eilandjes van de mieren) is een eilandengroep in de Azoren, Portugal. De eilandengroep bestaat uit een groep onbewoonde rotspartijen in het oosten van de Azorenarchipel. De groep ligt ongeveer 43 km ten noordoosten van Santa Maria en ten zuidoosten van São Miguel. De totale oppervlakte is slechts 9.000 m². Het enige bouwwerk op de eilanden is de vuurtoren op het grootste eiland Formigão.

Formigas
Ilhéus das Formigas

Eiland van  Portugal
Locatie
Land	Portugal
Eilandengroep	Azoren
Locatie	Atlantische Oceaan
Regio	Azoren
Coördinaten	37° 16′ NB, 24° 46′ WL
Algemeen
Oppervlakte	0,009 km²
Inwoners	0
Overig
Aantal eilanden	8
Foto('s)
De vuurtoren van Formigão, het grootste eiland van de Formigas.
Portaal    Zuid-Europa

Geschiedenis

Kaart van de Formigas uit 1849.

De Formigas werden in 1431 ontdekt door de Portugese ontdekkingsreizigers Diogo de Silves en Gonçalo Velho Cabral tijdens hun reis naar Madeira. De eilandjes werden verwaarloosd vanwege de gelijktijdige ontdekking van de naburige bewoonbare eilanden Santa Maria en São Miguel. In de 16e eeuw rapporteerde de Portugese kroniekschrijver Gaspar Frutuoso over het rijke zeeleven van de Formigas.

De Formigas waren vanaf hun ontdekking tot ver in de 20e eeuw zowel een hulp als een belemmering voor de scheepvaart. Op 8 april 1832 verging het Britse schip Zyllah op een onderwaterrots bij de Formigas en moest de bemanning de volgende dag worden gered door het Britse koopvaardijschip Morley. Bijna negentig jaar later, op 16 juni 1921, liep het Griekse vrachtschip Olympia aan de grond en verging bij Formigas; de bemanning overleefde het ongeval.

De eilandjes hebben lange tijd wetenschappelijke en commerciële belangstelling gewekt. In 1886 bezocht het Italiaanse schip Corsaro de Formigas en baggerde het gebied voor het eerst voor wetenschappelijk onderzoek. De prinses Alice-expeditie van prins Albert I van Monaco bezocht de eilandjes in 1895 ook om het zeeleven te onderzoeken, zowel voor wetenschappelijke als commerciële visserijdoeleinden.

Sinds 4 april 1988 heeft de Formigas Bank de status van natuurreservaat en wordt het beschermd door een decreet van de Wetgevende Vergadering van de Azoren. Het wordt ook beschouwd als een Europees gebied van communautair belang (Natura 2000). De habitats die door het decreet van de Azoren worden beschermd, omvatten het gebied van de boven water liggende eilandjes tot een diepte van meer dan 1700 meter, maar dit heeft commerciële visserij niet kunnen tegenhouden. Daarom wordt het gebied regelmatig gepatrouilleerd door een Portugees marineschip dat gestationeerd is in Ponta Delgada.

Sinds 16 juni 2008 worden de Formigas-eilandjes en het naburige Dollabarat-rif erkend als Ramsar-wetland onder de naam Ilhéus das Formigas e Recife Dollabarat.

Vuurtoren van Formigão

Zie Vuurtoren van Formigão voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

De Formigas-vuurtoren staat op Formigão, het grootste eilandje van de Formigas. Het huidige baken is een 19 meter hoge, witgeschilderde stenen toren. Aangezien de voet van de toren zich op een hoogte van ongeveer 3 meter boven zeeniveau bevindt, staat het baken op 22 meter boven zeeniveau.