Peter Matthiessen

Peter Matthiessen (Manhattan, 22 mei 1927 – Sagaponack^[1], Suffolk County (New York) 5 april 2014) was een Amerikaans schrijver van historische fictie en non-fictie. Hij werd geboren in New York.

Peter Matthiessen in 2008

Matthiessen stamt vrijwel zeker af van een familie van walvisjagers van het Duitse Waddeneiland Föhr. Aan het eind van de 18e eeuw emigreerden drie mannen uit deze familie naar de Verenigde Staten. Matthiessen heeft stamboomonderzoek verricht, en heeft de Noord-Friese Waddeneilanden ook zelf een keer bezocht. Hierover heeft hij een essay geschreven, dat in Europa vrijwel alleen in Duitse vertaling bekend is.^[2]

Het werk van Matthiessen is bekend vanwege zijn diepgravende research. Vaak neemt hij de Amerikaanse indianen en episodes uit de Amerikaanse geschiedenis als onderwerp. Een voorbeeld is zijn gedetailleerde studie van de zaak Leonard Peltier, In the Spirit of Crazy Horse.

Voor The Snow Leopard kreeg Matthiessen in 1979 de National Book Award in de categorie Contemporary Thought. Zijn roman At Play in the Fields of the Lord, over een Amerikaanse missionaris bij een Zuid-Amerikaanse stam, werd in 1991 verfilmd.

Meer recentelijk baseerde Matthiessen zijn trilogie - Killing Mr. Watson, Lost Man's River en Bone by Bone - op de moord op plantagehouder Edgar J. Watson in Florida in 1910. De gehele trilogie Shadow Country, waarin voorgaande boeken, iets verkort, samengevoegd zijn, won in 2008 de National Book Award voor fictie.

Matthiessen werd Zen-beoefenaar en later boeddhistisch priester. Hij woonde in Sagaponack, New York.

Hij overleed op 86-jarige leeftijd in een ziekenhuis op Long Island.