BALCO

BALCO er en forkortelse for Bay Area Laboratory Co-operative, som er et farmasøytisk laboratorium i Burlingame, California, i USA.

I 2003 undersøkte journalistene Lance Williams og Mark Fainaru-Wada den såkalte BALCO-skandalen, der selskapet solgte det prestasjonsfremmende steroidet «the Clear» og menneskelig veksthormon til kjente idrettsstjerner.

Historie

BALCO, grunnlagt i 1984 og med hovedkontor i Burlingame, California, tilbød analyser av blod og urin samt kosttilskudd. I 1988 begynte Victor Conte å gi gratis tester til en gruppe utøvere, kjent som BALCO Olympians. Han etablerte forbindelser med idrettsutøvere gjennom Bill Romanowski og grunnla ZMA Track Club, som inkluderte sprinterne Marion Jones og Tim Montgomery. I 2000 fikk Conte kontakt med baseballstjernen Barry Bonds via trener Greg Anderson, som førte til ytterligere forbindelser med baseballproffer.^[1]

Skandalen

I 2003 begynte påtalemyndigheten i California å etterforske BALCO etter en anonym telefon fra sprinttrener Trevor Graham til USADA, der han anklaget flere utøvere for doping med et da udeteksjonerbart steroid. Graham ga også en sprøyte med spor av tetrahydrogestrinone (THG) som bevis. Don Catlin utviklet en test for THG, og fant 20 positive prøver blant 550.^[2] Den 3. september 2003 gjennomførte flere etater et søk i BALCOs lokaler, hvor de fant dopingmidler, penger og dokumenter.^[3]

Patrick Arnold, kjemikeren bak BALCO, hevdet at både Barry Bonds og Gary Sheffield fikk tilgang til steroiden «the Clear», selv om de to idrettsstjernene benekter kjennskap til dette.^[4] I 2005 inngikk Victor Conte og Greg Anderson tilståelsesavtaler for ulovlig distribusjon av steroider, og de unngikk en rettssak; Conte sonet fire måneder i fengsel, mens Anderson satt i 13,5 måneder.^[5][6]

Den 15. november 2007 ble Bonds tiltalt for perjury og hindring av rettsvesenet, basert på hans vitnemål for en storjury i denne etterforskningen.^[7] Rettssaken mot Bonds begynte 21. mars 2011, og han ble dømt for hindring av rettsvesenet 13. april 2011,^[8][9] men denne dommen ble opphevet i 2015.^[10]

I tillegg ble Tammy Thomas dømt av en føderal jury den 4. april 2008 for å ha gitt falske uttalelser til en storjury og for hindring av rettsvesenet, og hun fikk seks måneders husarrest og fem års prøvetid.^[11][12] Trevor Graham ble også dømt for å ha løyet til føderale etterforskere om sitt forhold til en bekjent av steroider, og fikk ett års husarrest etter en dom i oktober 2008.^[13][14]