Flaggstat

Flaggstat er den statsbemyndiget som et kommersielt skip (handelsskip) offisielt seiler under. Flaggstaten er styresmakten som har autoritet og ansvaret til å gjennomføre reguleringer over skip og fartøy som er registrert under dets flagg. Det innebærer inspeksjon, sertifisering og utstedelse av sikkerhets- og antiforurensningsdokumenter.^[1] Alle sjøfartøy må registreres i en flaggstat og følge dens sikkerhetsregler. I nyere tid har det blitt mer vanlig å registrere skip i «åpne registre» under såkalte bekvemmelighetsflagg, for eksempel i Panama og Caymanøyene, blant annet av skattemotiverte årsaker.

Skip identifiseres først og fremst gjennom et gjennom et nasjonalitetsbevis, men også gjennom kjenningssignal. Beviset, som utstedes av skipsregisterføreren straks skipet er registrert, skal inneholde opplysninger om skipets navn, kjenningssignal, byggested og -år, hjemsted samt eierens navn og adresse.^[2]

Bekvemmelighetsflagg er et flagg tilhørende et land som benyttes på skip med eier/eiere fra et annet land. Skipseieren kan på den måten unngå høye skatter i hjemlandet og også gjøre skipsregistreringen enklere. Landet som stiller flagget til disposisjon tar betalt for tjenesten, og i noen mindre land er denne betalingen en betydelig inntektskilde. Bruk av bekvemmelighetsflagg for å unngå internasjonale forpliktelser er en utfordring i arbeidet med få bukt med ulovlig, urapportert og uregulert fiske.^[3]

Panama er per 2015 verdens største flaggstat hvor bortimot en fjerdedel av verdens havgående tonnasje er registrert der. Land på andreplass er Liberia.^[4]