Hvalhai

Hvalhai (Rhincodon typus) er verdens største fisk Den kan bli mer enn 15 m lang og veie over 20 tonn. Den er en sjelden fisk, utbredt langs kysten av de varmere strøk i Atlanterhavet, Stillehavet og Det indiske hav. Hvalhaiens hud kan bli opptil 10 cm tykk og er dermed den tykkeste huden av alle dyr.

Hvalhai
Hvalhai, Rhincodon typus
Nomenklatur
Rhincodon typus Smith, 1828
Populærnavn
hvalhai
Hører til
Orectolobiformes, haier og skater, bruskfisker
Miljøvern
IUCNs rødliste:[1]
ver 3.1 VU - Sårbar VU — Sårbar
Økologi
Habitat:		havet
Utbredelse:		tropiske og subtropiske havområder

Hvalhaien er filtereter og lever av å filtrere plankton og småfisk som den siler gjennom hornstråler på gjellebuene.^[2] Hvalhaien føder levende unger, og de er kun rundt 50 cm når de blir født.

Hvalhaien er ufarlig for mennesker og egner seg ikke til å spise. Dessuten er hvalhaien vernet i de fleste land.

Arten ble identifisert og beskrevet i 1828; i 1984 ble familien Rhincodontidae beskrevet.

Kunnskapen om hvalhaien er forholdsvis begrenset.

Det største pålitelig målte eksemplaret ble målt til 12,57 meter. Men det finnes hvalhaier på opptil 18-20 meter. Hvalhaien antas å kunne bli opp til 100 år gammel.^[3]

Ved særlige tider samles hvalhaier på visse steder, som for eksempel Ningaloorevet utenfor det vestre Australia, Utila i Honduras, Holbox i Mexico, Pemba og Zanzibar i Tanzania, ved Donsol og Oslob på Filippinene, og ved kystene utenfor Djibouti, og ved Similian Islands i Thailand. Det er blitt svært populært for turister å snorkle med hvalhaien, og det tilbys arrangerte turer på de aktuelle stedene når det er sesong for det.

Kultur og historiske hendelser

• Kon-Tiki ekspedisjonen. Fra ekspedisjonen i 1947 er hvalhaien en av fiskene Thor Heyerdahl og resten av mannskapet møter på. Denne hendelsen er beskrevet i boken Kon-Tiki ekspedisjonen (1948), filmdokumentaren Kon-Tiki (1950) og senere i spillefilmen Kon-Tiki (2012).
• Abzû (2016). Et dataspill utviklet av spillselskapet Giant Squid, er hvalhaien brukt.